작품 배경은 아파르트헤이트(인종 차별 정책) 종식 이후 백인 정권에서 흑인 정권으로 권력이 이양된 남아공이다.
추문에 휩싸여 추락한 중년의 백인 교수가 자신과 딸의 명예를 위해 분투하는 이야기를 그렸다.
쿳시는 작품에서 아파르트헤이트 시대의 잔재와 새로운 시대의 희망 사이에 존재하는 모순을 인식했고 남아프리카가 새 역사적 시기에 들어섰는지 의문을 제기했다.
이 작품으로 쿳시는 같은 작가에게 두 번 수여하지 않는다는 부커상 전례를 깨고 1983년에 이어 1999년 두 번째 상을 받았다. 2003년에는 노벨문학상을 수상했다.
1999년 부커상 심사위원 중 한 명인 보이드 톤킨은 "사랑, 성 정치의 한계만이 아니라 인간성 자체의 한계를 시험하는 작품"이라고 평했다.
"아버지, 저한테 소리치지 마세요. 이건 제 인생이에요. 여기서 살아야 하는 건 저예요. 저한테 일어난 일은 제 일이에요. 저한테 하나의 권리가 있다면, 이런 시련에 휘말리지 않고 아버지를 포함한 그 누구에게도 저를 정당화할 필요가 없다는 거예요."(187쪽)
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