[진천=뉴시스] 연종영 기자 = 2025년 새해 첫날부터 충북 음성군·진천군 군민은 두 지역을 운행하는 농어촌버스를 무료로 이용한다.

송기섭 진천군수와 조병옥 음성군수는 16일 충북혁신도시 복합혁신센터에서 업무협약식을 열고 농어촌버스 무료 운행에 합의하는 협약서에 서명했다.

협약을 계기로 진천·음성군민 19만명(외국인 포함)은 내년 1월1일부터 각 지역 안에선 물론이고 두 지역을 오가는 농어촌버스를 공짜로 탈 수 있게 됐다. 무료 운행으로 발생하는 운송회사 경영 손실은 지자체가 보전한다.

2개 이상의 지자체가 행정구역 경계를 넘나드는 농어촌버스를 무료 운행하는 건 충북에선 첫 사례다.

송 군수와 조 군수는 "양 지역 주민들의 교통 편의성은 높이고, 교통비 부담은 줄이고, 교통약자에 대한 배려는 강화될 것"이라며 "탄소중립 기조 속에서 기초지자체들이 시행하는 무료 버스  운행  사업은 다른 지방정부와 중앙정부에 의미  있는 메시지를 전달할 것으로 본다"고 강조했다.

진천군은 올해 7월부터 진천군 한정으로 무료 버스를 운행할 계획이었으나 생활권이 겹치는 음성군과 동시 추진하는 것으로 방향을 전환하고, 시행일을 6개월 늦췄다.


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