16일(현지시각) 뉴욕포스트(NYT)가 보도한 미국 시카고 러시대학교 의대 로빈 보이트 주왈라 교수의 연구에 따르면 알츠하이머 유병률과 야간 조명 노출 사이에 양의 상관관계가 있다. 특히 65세 이하에서 두드러진다.
연구팀은 가로등, 도로 조명, 간판 등 빛 공해 지도를 분석하고, 야간 빛 강도에 따라 미국 48개 주를 다섯 그룹으로 나눴다.
연구 결과를 보면 인공 조명에 노출될 시 신체의 24시간 생체리듬이 망가지고, 수면이 망가질 수 있다. 이는 인지 기능 저하로 발전될 수 있다.
노인의 경우 당뇨병, 고혈압, 뇌졸중이 알츠하이머 유병률을 높이는 것으로 나타났다. 특히 65세 이하에서는 야간 빛 강도가 높을수록 알츠하이머병과의 연관성이 높았다.
연구진은 왜 젊은 사람들이 야간 빛에 민감한지 확실하지 않지만, 외부 빛에 자주 노출되는 생활 방식 때문일 수 있다고 추측했다.
이어 해로운 빛을 차단하기 위해 암막 커튼이나 수면 안대를 사용할 것을 권장했다.
파란색 빛 필터를 사용하고, 따뜻한 색의 전구를 사용하며, 집에 조광기를 설치하는 게 좋다고 덧붙였다.
주왈라 교수는 "조기 발병 알츠하이머병에 영향을 미치는 특정 유전자형은 생물학적 스트레스 요인에 대한 반응에 영향을 미치며 이는 야간 조명 노출 효과에 대한 취약성 증가를 설명할 수 있다"며 "특히 젊은 사람들은 도시 지역에 거주할 가능성이 더 높은데 밤에 빛에 더 많이 노출될 수 있는 생활 방식을 갖고 있다"고 분석했다.
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