[파리=뉴시스]김희준 기자 = 한국 탁구가 2024 파리 올림픽을 동메달 2개로 마무리한 가운데 유승민 대한탁구협회장이 선수들에게 박수를 보냈다.

10일(한국시각) 프랑스 사우스 파리 아레나에서 열린 대회 탁구 여자 단체전 동메달 결정전에서 한국이 독일을 매치 점수 3-0으로 꺾고 동메달을 딴 뒤 유승민 회장은 "저도 힘들었는데 선수들이 얼마나 힘들었을까 싶다. 잘해줘서 너무 고맙다"며 "지도자들이 좋은 리더십을 발휘해 잘 끌고 와준 것도 감사하다"고 밝혔다.

한국 탁구는 이번 대회 혼합 복식과 여자 단체전에서 동메달을 수확했다.

신유빈(대한항공)과 임종훈(한국거래소)가 혼합 복식 준결승에서 세계랭킹 1위 왕추친-쑨잉사(중국) 조에 패배해 동메달 결정전으로 밀렸지만, 홍콩의 웡춘팅-두호이켐 조(4위)를 4-0으로 꺾고 동메달을 목에 걸었다.

여자 단체전에서는 신유빈, 전지희(미래에셋증권), 이은혜(대한항공)이 팀을 이뤄 동메달 획득을 일궈냈다. 준결승에서 중국에 완패했지만, 중국에서 귀화한 선수가 둘이나 있는 독일을 상대로 완벽한 승리를 따냈다.

유 회장은 "일정이 길다보니 선수들의 기복이 있기 마련이다. 실망스러운 경기력도, 좋은 경기력도 있었는데 여자 단체전 동메달 결정전에서는 여태 본 것 중에 가장 완벽했다"며 "3명 모두 완벽했다. 하나로 똘똘 뭉친 결과"라고 평가했다.

은메달 1개(남자 단체전)를 따낸 2012년 런던 대회 이후 12년 만에 최고 성적이다. 한국은 2016년 리우데자네이루, 2021년 열린 도쿄 대회에서는 '노메달' 수모를 겪었다.

유 회장은 "협회가 변화하기 위해 노력을 많이 했다. 선수들은 대회 참가 때 각자 방을 쓸 수 있도록 한 것에 가장 만족하는 것 같다. 2인 1실을 많이 썼는데 선수들의 의견을 존중해 각자 방을 제공했다"며 "비용은 많이 들어도 선수들의 만족도가 높다"고 살짝 소개했다.

그러면서도 "협회가 소소하게 보이지 않는 곳을 챙긴 것이 작은 영향이 있었겠지만, 결국 선수들이 잘 견뎌준 것"이라고 공을 돌렸다.

유 회장은 "내가 회장직을 맡고 있을 때 선수들이 세계선수권대회, 아시안게임, 올림픽에서 이런 결과를 얻어냈다. 최상의 만족은 할 수 없지만, 한 단계 발전했다는 것은 큰 수확"이라며 "내가 운이 좋은 것 같다"고 강조했다.

이번 대회 단식, 혼합 복식, 단체전에 모두 출전한 신유빈은 3개 종목에서 모두 준결승에 진출했고, 동메달 2개를 목에 걸었다. 한국 탁구에서 단일 대회에 2개 이상의 메달을 딴 선수가 나온 것은 1992년 바르셀로나 이후 32년 만의 일이다.

유 회장은 "신유빈은 경기를 치를 때마다 성장한다. 이번에는 정신적으로 많이 성장했다"며 "굉장히 안정적이 됐다. 기술적으로도 흔들림이 없다. 원래 멘털이 무너지면 급해지거나 불안해했는데 이번에는 그런 것이 없었다"고 설명했다.

또 "피로가 누적됐는지 중국과의 단체전 4강전에서 몸이 무거워보였는데, 하루 쉬니까 다시 제 실력이 나왔다. 지난해 아시안게임과 비교해 삼박자인 정신, 체력, 기술에서 모두 고르게 성장했다"고 칭찬했다.

단체전 동메달을 합작한 이은혜, 전지희에 대해서도 칭찬을 늘어놨다.

유 회장은 "이은혜의 가능성을 봤다. 저렇게 저돌적으로 잘 쳤던가 하는 생각이 들 정도로 완벽한 경기를 펼쳤다"며 "전지희는 무릎 등에 부상이 있는데, 스스로 몸 관리를 잘 한다. 이전에는 개인적인 성향이 강했지만, 갈수록 후배들을 챙기며 리더가 됐다. 단식에서 조기 탈락했는데, 잘 이겨내고 맏언니로서 훌륭한 역할을 했다"고 말했다.

그는 "여자 탁구가 침체돼 있었던 것이 사실인데, 이번 대회를 통해 딛고 올라섰다. 오광헌 여자대표팀 감독을 믿었다"며 "오 감독님처럼 여자 선수들을 오래 가르쳐 본 분이 없다. 외국에서 인정할 정도의 지도자였다. 선수들이 이렇게 똘똘 뭉쳐서 하는 것을 처음 봤는데, 오 감독님의 리더십 덕분인 것 같다"고 덧붙였다.

침체기를 겪으면서 한국 탁구는 스타의 탄생을 기다렸다. '신동'으로 주목받았던 신유빈이 성장하면서 한국 탁구는 스타를 얻었다.

유 회장은 "스타 마케팅을 하려는 것이 아니라 한 명의 스타가 있으면 우리 종목에 다양한 지원이 들어온다. 종목을 다시 살릴 수 있는 계기가 된다"며 "신유빈이라는 스타가 등장한 것을 고무적으로 생각한다. 이전에 몇 번의 기회가 있었는데 살리지 못했다. 이번 기회를 놓치면 안된다"고 강조했다.

김택수 대한탁구협회 부회장은 "신유빈이 실력보다 귀여움 등 외적인 관심도가 높았다. 하지만 유빈이가 항저우 아시안게임, 세계선수권, 올림픽에서 실력을 보여줬다. 진정한 스타가 됐다"고 했다.

2016년 리우데자네이루 올림픽에서 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원에 당선됐던 유 회장은 이번 올림픽을 끝으로 8년의 임기를 마친다.

임기의 마지막은 탁구 여자 단체전 시상이다.

유 회장은 "하고 싶다고 밀어붙였다. 우리나라의 동메달 획득을 확신했다"며 "오후 8시에 선수위원 총회 일정이 있는데 나가지 않고 시상자로 시상식에 참석할 계획"이라고 밝혔다.


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