그러나 3년 전 2020 도쿄 올림픽에서 노메달에 그쳤던 한국 여자 유도에 귀중한 메달을 선사했다.
세계랭킹 3위 허미미는 30일(한국시각) 프랑스 파리 샹드마르스 경기장에서 열린 2024 파리 올림픽 유도 여자 57㎏급 결승에서 세계 1위 데구치에 연장전(골든 스코어) 끝에 반칙패했다.
데구치는 이 체급 세계랭킹 1위로, 최강자로 손꼽힌다. 2019년 도쿄, 2023년 도하 세계선수권대회에서 우승을 차지했다.
허미미는 올해 5월 세계선수권대회 결승에서 데구치를 만나 승리를 거뒀지만, 올림픽 최정상에서 펼친 대결에선 아쉽게 패배했다.
1996년 애틀랜타 올림픽 여자 66㎏급 조민선 이후 28년 만에 한국 여자 유도 금메달을 노렸던 허미미는 뜻을 이루지 못했다.
2016년 리우데자네이루(은 2개·동 1개), 2021년 열린 2020 도쿄(은 1개·동 2개) 올림픽에서 '노골드' 수모를 겪은 한국 유도의 금메달 갈증도 풀지 못했다.
하지만 의미있는 은메달이다. 한국 여자 유도가 메달을 딴 것은 2016년 리우 대회 여자 48㎏급 정보경 은메달 이후 8년 만이다.
앞서 허미미는 2번 시드를 받아 32강을 부전승을 통과했고, 16강에선 팀나 넬슨 레비(10위·이스라엘)에 반칙승을 거뒀다.
8강에서 이번 올림픽 전까지 3전 전패로 밀려있던 '천적' 르하그바토고 엔흐릴렌(13위·몽골)을 꺾으며 기세를 한껏 끌어올린 허미미는 4강전에서 리우 올림픽 이 체급 금메달리스트인 라파엘라 시우바(4위·브라질)를 연장 끝에 절반승으로 꺾었다.
허미미의 거침없던 질주는 세계 1위 데구치 앞에서 멈춰섰다.
경기 초반 데구치의 공세에 고전하던 허미미는 경기 시작 57초가 흐른 뒤 공격에 소극적이라는 이유로 데구치와 함께 지도를 받았다.
이후 데구치와 탐색전을 이어간 허미미는 1분50초가 흐른 뒤 업어치기를 시도했으나 통하지 않았다.
허미미는 2분 4초께 위장 공격으로 지도 1개를 더 받았다.
4분 내에 승부를 가리지 못하고 연장전에 돌입한 허미미는 데구치의 소매를 잡고 계속해서 업어치기를 시도, 연장 1분48초께 상대의 지도를 유도했다.
데구치와 팽팽한 승부를 이어가던 허미미는 연장 2분35초께 위장 공격으로 지도 하나를 더 받으면서 패배가 확정됐다.
허미미는 한국인 아버지와 일본인 어머니 사이에서 태어난 재일교포로, 2021년 세상을 떠난 할머니의 유언에 따라 지난해 일본 국적을 포기한 뒤 한국 국적을 취득했다.
그는 일제강점기였던 1918년 경북 지역에 항일 격문을 붙이다 일본 경찰에 체포돼 옥고를 치른 독립운동가 허석(1857~1920) 선생의 5대손이다.
결승에서 아쉽게 졌지만, 허미미는 은메달을 수확하면서 남다른 의미를 가진 태극기를 파리 하늘에 휘날렸다.
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