[서울=뉴시스] 옥승욱 기자 = 북한이 중거리급 탄도미사일을 발사한 오늘(2일), 미 전략폭격기 B-52H가 한반도를 찾은 가운데 한미일 3국이 공중훈련을 실시했다.

국방부는 한미일이 오늘(2일) 미국의 B-52H 전략폭격기가 전개한 가운데, 제주 동남방의 한일 간 방공식별구역(ADIZ) 중첩구역 일대에서 공중훈련을 실시했다고 밝혔다.

이번 훈련에는 미국의 B-52H 전략폭격기, 한국 공군의 F-15K 전투기, 미국 공군의 F-16 전투기, 그리고 일본 항공자위대의 F-2 전투기 등이 참가했다.

이번 훈련은 고도화되는 북한의 핵·미사일 위협에 대한 억제 및 대응능력을 향상시키기 위해 시행됐다. 작년 캠프데이비드 정상회의 합의에 따라 올해 들어 첫 번째로 실시됐다.

B-52는 B-1B '랜서', B-2 '스피릿'과 함께 미군이 운용하는 3대 전략폭격기 중 하나다. 1952년 처음 비행에 나선 뒤 현재 H형까지 선보이며, 여전히 현역으로 임무를 수행 중이다.

사거리 200㎞ 핵탄두 탑재 공대지미사일을 비롯해 최대 31톤의 폭탄을 실을 수 있다. 뿐만 아니라 6400㎞ 이상을 날아가 목표물을 폭격한 뒤 복귀할 수 있다.

이날 훈련은 오전 북한이 동해상으로 중거리급 탄도미사일을 발사한 직후 이뤄졌다.

합동참모본부에 따르면 우리 군은 오늘(2일) 오전 6시 53분경 평양 일대에서 동해상으로 발사된 중거리급 탄도미사일(IRBM)로 추정되는 비행체 1발을 포착했다. 북한의 탄도미사일 도발은 지난 3월 18일 이후 15일 만이다.

군 당국은 이번 도발이 올 1월 중순 고체연료를 이용한 신형 IRBM 시험발사의 연장선일 수 있다는데 가능성을 열어두고 분석하고 있다.

고체연료 미사일은 액체와 달리 연료 주입 과정이 없기 때문에 신속한 발사가 가능하다. 뿐만 아니라 액체에 비해 사거리 또한 긴 것으로 알려져 있다. 북한이 짧은 준비 시간과 함께 사거리도 긴 고체연료 IRBM을 개발한다면 우리 뿐만 아니라 미 측에게도 큰 위협이 될 것으로 예상된다.

국방부 관계자는 "앞으로도 한미일 3국은 긴밀한 공조를 바탕으로 3자 훈련을 지속 확대해 나갈 것"이라며 "북한의 위협을 억제하고 공동으로 대응할 수 있도록 공조를 강화할 것"이라고 말했다.


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