[서울=뉴시스] 홍세희 신항섭 하지현 기자 = 국민의힘 내부에서 연이은 '막말 논란'에 휩싸인 장예찬 후보(부산 수영구)에 대한 공천 취소 압력이 거세지고 있다.

장 후보가 과거 SNS에 세대와 지역을 망라한 막말을 연이어 게시한 것으로 나타나면서 장 후보가 스스로 사퇴해야 한다는 목소리도 나오고 있다.

15일 국민의힘에 따르면 공천관리위원회(공관위)는 이날 장 후보에 대한 공천 취소 여부를 논의했다. 정영환 공관위원장은 이날 오후 기자들과 만나 "장 후보자에 대한 논의가 있었다. 국민의 눈높이에 맞는 그런 고민을 하고 있다"고 밝혔다.

이날 공관위가 장 후보에 대한 공천 취소를 결정했다는 보도까지 나왔지만 공관위 관계자는 "오보"라며 신중한 반응을 보였다.

한 공관위 관계자는 "장 후보에 대한 공천을 취소했다는 보도는 오보"라고 말했다. 또다른 관계자도 "장 후보 공천 취소 여부에 대해 격론이 오갔지만, 의결은 안됐다"고 전했다.

공관위가 이에 앞서 5·18 폄훼 발언을 한 도태우 후보의 공천을 취소하면서 장 후보자에 대해서도 '결단'을 내릴 것이란 시각이 많다.

장 후보는 과거 '난교를 즐겨도 맡은 직무에서 전문성과 책임성을 보이면 존경받는 사회가 건강한 사회'라는 취지의 글을 작성한 사실이 알려져 야당과 시민사회의 사퇴 요구를 받고 있다.

또 '서울시민들의 교양수준이 일본인보다 현격히 낮다', '전공 서적, 책값 아깝다고 징징거리는 대학생들이 제일 한심하다' 등 세대와 지역을 망라한 과거 막말이 연이어 드러나고 있다.

여당 내부에서는 장 후보자의 '막말'로 민주당의 공격 빌미를 주고 있다며 스스로 사퇴해야 한다는 목소리도 나온다.

이날 오전 민주당에서 탈당 후 국민의힘에 입당한 이상민 의원은 막말 논란이 있는 후보자가 스스로 결단하거나 당이 엄중한 조치를 취해야 한다고 강조했다.

그는 라디오 '전영신의 아침저널'에 출연해 "설사 속에서 그런 마음이 있어도 남들 눈치를 보고 다른 사람들과의 관계 속에서 사회생활을 하려면 그런 얘기를 감히 못할 텐데"라면서 "용감무쌍한 건지 무모한 건지 사리분별력이 없는 건지, 참 기가 막힐 지경"이라고 비판했다.

이어 "국민의 눈높이라는 걸 대입을 시켜서 자꾸 사과했다, 변명했다 뭐 이런저런 핑계대고 변명대고 할 게 아니라 결국 그런 행태 때문에 국민의힘 다른 후보들한테도 피해를 주는 거 아니겠나"고 꼬집었다.

이 의원은 "스스로 빨리 결정을 해야 한다. 당에서도 엄중한 조치를 빨리빨리 내려줘야 당이 산다. 지금 너무 만만하게 생각하는 것 같다"면서 "국민 앞에 겸손하고 국민을 무서워 할 줄 알아야 한다"고 지적했다.

다른 국민의힘 의원도 "장예찬 후보의 과거 막말 논란, 이런 것들이 수도권 선거에 영향을 미칠 수 있다"고 우려했다.


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