[진천=뉴시스] 강신욱 기자 = 충북 진천군민은 내년 상반기부터 지역에서 운행하는 버스를 이용하면서 요금을 내지 않아도 된다.

8일 군에 따르면 청소년이나 노인 등 특정계층을 대상으로 버스요금을 지원하는 지방자치단체는 많지만, 모든 연령층을 대상으로 버스요금 무료화를 시행하는 곳은 경북 청송군과 전남 완도군에 이어 전국에서는 진천군이 세 번째다.

군은 군민의 경제적인 부담을 줄이고 대중교통 활성화로 대기오염 문제를 해결하고자 이 같은 사업을 추진하기로 했다.

군은 지난 3일 군의회와 간담회를 열어 이 같은 정책의 필요성에 공감했다.

지역 성장 전략인 환경·사회·지배경영(ESG) 실현과 함께 지역경제 활성화에도 이바지할 것으로 군은 기대한다.

현재 진천지역에서 운행하는 시내(좌석)버스는 모두 34대다.

이 가운데 진천~청주 구간 버스(711번 노선) 7대를 제외한 27대가 진천군 내에서 운행한다.

연간 120만 명(1인당 1500원)이 버스를 이용해 버스 수익금은 연간 18억 원 정도다.

이 중 진천~청주 노선 8억원을 빼면 지역 내에서 발생하는 수익금은 10억 원이다.

군은 이 예산을 먼저 확보하고, 버스요금 무료화로 이용객이 늘어날 것을 고려해 추가 예산도 확보할 계획이다.

군은 버스 이용 승객이 적어도 30~40% 이상, 많으면 2배 가까이 늘어날 것으로 예상한다.

여기에 진천~청주 노선 무료화도 추진할 계획이다.

군 관계자는 "청주 노선 무료화는 아직 계획 단계다. 해당 지자체인 청주시와 협의가 필요하다"고 말했다.


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