[서울=뉴시스] 이수지 기자 = "내가 세상을 떠났을 때 사람들이 나에 대해 '그녀의 삶은 한 편의 시와 같았다'는 말을 했으면 좋겠어요."

올해로 수도 서원을 한지 55주년을 맞은 시인 이해인(78) 수녀는 여전히 왕성한 작품활동을 하고 있다. 지난 11일에는 지난해 출판된 '꽃잎 한 장처럼'(샘터)으로 26회 한국가톨릭문학상 본상을 수상했다.

지난해 발간된 이 시집에는 시와 글 70여 편을 비롯해 일상을 담은 작은 메모 100여 편이 수록됐다. 이해인 수녀가 코로나19가 한창이던 2019년 11월부터 쓴 작품들로, 급변한 우리네 삶의 모습과 그 속에서도 희망을 찾고자 하는 마음을 담았다.

지난 10일 서울 용산구 올리베따노 성베네딕도 수녀회 '성분도 은혜의 뜰'에서 만난 이해인 수녀는 "죽음을 생각할수록 오늘, 이 순간 삶이 소중하다"고 했다. "사람들을 한 번이라도 더 용서하고 한 번이라도 더 사랑하는 시간을 가져야 하니까 허투루 보낼 수 없어요. 순간순간을 기쁘게 누려야 해요."

천주교 집안에서 태어난 이 수녀는 고등학교 1학년 무렵 수도자의 길을 걷기로 했다. 1968년 첫 서원을 하고 1976년 종신서원을 했다. 올리베따노 성 베네딕도 수녀회 소속돼 있다. 1970년 가톨릭출판사 아동 월간지 '소년'에 동시를 발표하며 등단한 후 1976년 첫 시집 '민들레의 영토'를 펴냈다. 이후 시집, 산문시집, 수필그림책, 선집, 번역서, 자작시 낭송음반, 논문집 등 30여권을 출간했다.

이해인 수녀의 작품들은 초·중·고 교과서에도 실릴 만큼 종교를 초월해 많은 독자의 사랑을 받고 있다. 제9회 새싹문학상, 제2회 여성동아대상, 제6회 부산여성문학상, 제5회 천상병 시문학상 등 여러 상을 받았지만 지난 11일 받은 한국가톨릭문학상은 이 수녀에게 특별하다.

"5월11일은 1967년 내가 수련착복식을 한 날이에요. 수도자로서의 정식 첫 출발을 한 날이라 상징적 의미가 크죠. 지난 세월 좀 비중 있는 상들을 거절하기도 하고 더러는 받기도 했으나 이번 상은 가톨릭 수녀에게 잘 어울리는 상이라 여겨져요. 이 상을 받게 돼 기쁩니다."

이 수녀는 세상에 드러나지 않는 삶을 사는 수도자로 살며 상을 받는 것 자체에 대한 두려움이 있었다고 털어놨다. "우리 삶이 많이 드러나는 삶이 아니잖아요. 세상에서 숨어 믿음으로 사는데 상을 받으면 조명을 받게 될까 두려웠어요. 얼떨결에 일부 상을 받기는 했지만, 사회적으로 더 유명한 상들은 미리 알고 거절했어요. 안 받는 것이 제 개인적으로 더 편했어요."

그러나 이번 수상은 달랐다. "수도자로서의 연륜이 쌓이고 나이도 들어 자연스레 삶을 관조하게 되니 상을 받는다고 우쭐해하거나 교만해지지 않을 수 있었어요. 수도 공동체, 제 애독자들과 같이 받는 상이라 생각하니 편안해졌죠."

이해인 수녀에게 수상작 '꽃잎 한 장처럼'은 남다른 의미가 있는 시집이다. "이 책은 저에게 인생을 정리한다는 의미가 있어요. 내용이 슬프기도 하지만, 코로나 시기에 더 잘 어울리는 책이죠."

이해인 수녀는 2008년 대장암 진단 후 수십 차례 항암 주사와 방사선 치료를 견뎌냈다. '꽃잎 한 장처럼'에는 그의 투병 이야기도 담겼다.

"말로는 '명랑투병'을 하겠다고 했지만 그게 쉽지 않았어요. 나이가 드니 우울한 일도 있고, 수도사라고 해도 인간이라서 자기 한계에 부딪히기도 했어요. 아팠던 제 경험담이 사람들에게 위로가 되면 좋겠습니다."

이해인 수녀는 "아픈 내 경험을 가져와 다른 사람을 위로하는 수도자가 되겠다고 결심하고 또 결심한다"고 했다. "시와 삶이 일치하는 삶으로 살기로 했는데 시는 그럴듯하게 쓰면서 삶은 엉망이면 안 되잖아요. 제가 쓴 시에 책임을 지기 위해 아프더라도 명랑하게 자기 연민에 빠지지 않고 내 아픔을 멀리 떨어져서 객관화하려 해요."

그런 의미에서 이해인 수녀에게 시는 삶 그 자체다. 이 수녀는 "처음 수도원에 들어가려고 면접을 봤을 당시 '수도자로서 어떤 역할을 하고 싶냐'라는 질문을 받았다"며 "그때 '수도 생활을 하면서 문학을 통해 많은 사람에게 하느님 사랑을 전하고 싶다'고 답했다"는 일화를 소개했다. "그때 무심코 그 말을 했지만 50년 넘어 돌이켜 보면 어린 소녀였던 나의 대답이 이뤄진 것 같아요."

삶을 정리하고 있다는 이 수녀는 자신이 쓴 시와 닮아가고 있다.

"소설가는 길게 이야기하지만, 우리 시인은 긴 이야기를 압축된 언어로 간결하게 절제해서 상징적으로 말하잖아요. 수도 생활은 많은 것을 버리고 포기해야 합니다. 시도 아깝더라도 언어를 과감하고 용기 있게 버려야 해서 수도자의 삶과 닮았어요. 저를 만난 사람들이 '수녀님의 아름다운 시와 목소리, 외모가 닮았어요'라고 하면 '감사합니다'라고 인사한답니다."


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