[광주=뉴시스]이영주 기자 = "탄소중립시대 선포 등 항구적인 친환경 정책에 나무의사가 역할을 할 수 있길 바랍니다."

국내 700여 명 뿐인 산림청 공인 '나무의사' 김중태(60)씨는 1일 광주 북구 운암동 한 아파트 단지 내 조경수를 진단하던 중 이 같이 말했다.

20여 년간 지역 언론계와 공직사회에 몸담았던 그는 지난 4월 나무의사 자격증을 취득한 이후 단체 등의 의뢰를 받아 병든 것으로 의심되는 조경수 등을 진단, 병명과 효과적인 관리 방법 등을 알려주는 일을 하고 있다.

이날 그는 줄기가 하늘로 곧게 뻗은 장송을 살폈다. 누렇게 말라 붙은 가지와 잎으로 미뤄봐 '가지마름병'을 오래 앓은 것으로 추정됐다.

최근 아파트 관리사무소 측이 병을 감지하고 뿌리 부근에 영양제를 살포했지만, 그는 병세가 깊고 내부 물관이 막힌 상태라 영양제 전달이 안돼 소생이 어려울 것이라고 진단했다.

앞서 산림청은 지난 2018년 6월 나무도 사람이나 동물과 마찬가지로 전문가를 통해 건강을 유지할 수 있도록 '나무의사 국가자격제도'를 도입했다. 지구온난화에 따른 이상 기후로 수목이 질병과 병해충에 노출되는 경우가 많아진 상황에 체계적인 전담 관리사를 양성하기 위한 목적이다.

특히 도심 속 열섬현상 완화와 미세먼지 저감에 가로·조경수가 큰 역할을 한다는 것이 확인되면서 이들에 대한 체계적 관리 필요성이 떠올랐다.

김씨는 나무를 향한 진단과 치료 뿐만 아니라 시민들을 대상으로 한 환경 교육에도 관심이 크다.

특히 가로·조경수의 미관에 치중된 인식 개선이 그의 첫 번째 과제다.

나무의사 이전에 취득한 산림기사, 식물보호기사 자격증 등을 통해 숱한 현장을 다닌 그는 모든 현장에서 나무를 '소모품'으로 여기고 있는 것을 확인했다.

그는 "도심 속 나무들의 이로운 역할에도 불구, 시민들은 큰 관심을 갖고 있지 않다. '죽으면 베어내면 그만'이라는 인식 때문"이라며 "나무 또한 사람이나 동물처럼 치료를 통해 회복시켜야 한다는 인식으로 바뀌어야 한다"고 주장했다.

또 "소나무가 교목인 학교에서 소나무를 말려죽이는 일 등이 비일비재하다. 나무에 대한 기초교육의 부재가 낳은 안타까운 상황"이라며 "때문에 나무 의사는 진단·치료뿐만 아니라 환경에 대한 교육에도 앞장서야 할 필요가 있다"고 강조했다.

그러면서 "'숲세권' 등 자연 친화적 삶에 대한 요구가 늘어난 요즘 가로·조경수에 대한 관리 대책도 과거와는 달라져야 한다"며 "특히 나무 의사와 같은 전문 인력이 탄소 중립 시대로 향하는 길목에서 한 가지 대안이 될 수 있다"고 밝혔다.



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