[서울=뉴시스] 정성원 기자 = '대통령실 사적 채용' 논란 등으로 당 안팎에서 비판에 직면했던 권성동 당대표 직무대행 체제가 안정화 단계에 접어드는 모양새다. 교섭단체 연설 이후 '영원한 형제' 장제원 의원이 '베리 나이스'(아주 좋았다)라고  찬사가 보냈다. 또 장 의원과 '간장 연대'로 불렸던 안철수 의원이 권성동 직대 체제를 인정했다.

차기 당권 주자들도 직무대행 체제에 힘을 실어주고, 이준석 대표도 잠행을 이어가면서 '조기 전당대회론' 주장이 잦아들고 있다. 다만 당 일각에서는 여전히 직무대행 체제에 곱지 않은 시선을 보내고 있어 권 직무대행이 실수를 할 경우 언제든 다시 조기 전대론이 불거질 수 있다는 관측도 나온다. 권 대행의 리더십 리스크와 윤석열 대통령의 국정수행 지지도 회복이 관건이 될 것으로 보인다.

국민의힘 의원들은 21일 오전에 있었던 권 직무대행의 첫 교섭단체 대표 연설에 대해 후한 평가를 내렸다.

최근 권 직무대행에게 "거친 표현을 삼가라"고 조언했던 장제원 의원은 연설 도중 기자들과 만나 "현재와 과거 정부에 대한 진단, 개혁 과제에 대해 정확하게 잘 짚었고 앞으로 우리 국정과제를 어떻게 풀어나갈 것인가에 대해 잘 지적한 좋은 연설이라고 생각한다"며 "베리 나이스"라고 평가했다.

한 국민의힘 의원도 "문재인 정부의 잘못을 분명하게 짚으면서도 정부여당이 나아가야 할 방향을 명확하게 제시한 연설이었다"며 "여당으로서는 이번 연설을 구심점으로 삼아 앞으로 나아갈 수 있을 것"이라고 평했다.

이처럼 당내에서는 권 직무대행이 교섭단체 대표 연설을 계기로 그간 대통령실 사적 채용 해명 논란과 관련한 비판을 딛고 직무대행 체제를 굳힐 것이라는 전망이 지배적이다. 
이런 가운데 유력 차기 당권 주자 중 한 명인 안철수 의원이 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "의원총회에서 결의한 대로 당대표 의혹이 해소될 때까지 권 직무대행 체제로 흔들림 없이 나아가야 한다"며 직무대행 체제에 힘을 실어줬다.

안 의원은 '의혹이 해소될 때까지'라는 전제조건을 달았지만, 이 대표 거취 결정에 따라 좌우되는 권 직무대행으로서는 당내에 또 다른 우군을 확보한 셈이다.

여기에 이 대표가 잠행 중인 점도 직무대행 체제에 유리하게 작용하고 있다. 당 중앙윤리위원회 재심과 가처분 신청이 받아들여질 가능성이 작고, 윤리위가 경찰 수사 결과에 따라 추가 징계를 내릴 가능성이 있는 만큼 이 대표 측이 법적 대응 카드를 아끼려는 것으로 해석된다.

그러나 직무대행 체제에 대한 당 일각의 우려는 여전히 불씨로 남아 있다.

또 다른 차기 당권 주자로 분류되는 김기현 의원은 이날 CBS라디오 인터뷰에서 '조기 전당대회를 통해 정상적인 지도부 체제를 가지고 가야 하나'라는 질문에 "위기 초반에, 특히 정권 출범 초기이기 때문에 특단의 위기의식을 가지고 대응해야 한다"고 우려했다.

김 의원은 "당헌당규상 당대표 직무대행 체제 해석이 옳다"면서도 "당헌당규에만 부합하면 국민 여론에 부합하는 것이고, 책임 있는 여당으로서 1년 반 남은 총선에서 잘했다는 평가를 받을 수 있는 최선의 선택인지 고민해야 한다"고 부연했다.
김 의원은 다만 인터뷰 이후 '여전히 조기 전당대회가 필요하다는 건가'라는 기자들의 질문에 "제가 조기 전당대회라는 말을 한 적이 없다"고 해명했다. 조기 전당대회를 주장할 경우 당권 경쟁에만 열중한다는 이미지로 비쳐져 역풍을 맞을 수 있다는 판단이 깔린 것으로 보인다.

그럼에도 차기 당권을 노리는 인사들이 존재감을 드러내기 위해 직무대행 체제에 우려를 계속 표명할 것이라는 분석도 나온다. 직무대행 체제 흔들기는 어떤 방식으로든 이어질 가능성이 있다는 것이다.

특히 대통령 사적 채용 해명 논란과 유사한 '리더십 리스크'가 발생하고, 정부여당 국정 지지도가 반등하지 않는다면 체제 흔들기가 계속될 것이라는 해석이 나온다.

당 관계자는 "차기 당대표가 2024년 총선 공천권을 가져간다. 차기 당권을 노린다면 당연히 전당대회를 열고 당대표가 되고 싶을 것"이라며 "현 체제는 잘하든 잘못하든 언제나 당권 주자 공격에 노출돼 있다"고 밝혔다.


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