[고흥=뉴시스] 이진영 기자 = 순수 국내 기술로 개발된 한국형 발사체 누리호의 부품은 37만여개다. 자동차(2만개), 항공기(20만개)보다 훨씬 많다.

이렇게 많은 부품이 한치의 오차도 없이 맞물려야 하는데 15일 2차 발사를 하루 앞두고 1단부 산화제탱크의 수위 감지 장치 하나가 먹통이 되면서 누리호는 다시 발사대에서 조립동으로 점검을 위해 발길을 돌려야 했다.

이번에 2차 발사에 성공해 우리가 원하는 위성을 우리가 원하는 때에 우주에 발사할 수 있는 능력을 갖는 세계 7번째 국가로 등극할 수 있을 수 있을 지 기대가 컸으나 발사일조차 불투명해졌다.

과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 15일 오후 전남 고흥 나로우주센터에서 개최된 '누리호 발사 준비 현황 브리핑'을 통해 누리호에 대한 발사 전 점검을 실시하던 가운데 이상이 발견됨에 따라 오는 16일 발사를 취소하기로 결정했다고 발표했다.

항우연에 따르면 이날 종합조립동을 떠나 발사대로 이송된 누리호는 기립 및 전기적 체결 후 단별로 센서 점검을 실시한 결과 오후 2시 5분께 1단부 산화제탱크의 레벨 센서 신호 점검 과정 중 이상이 감지됐다.

이 센서는 산화제탱크 내의 산화제 충전 수위를 측정해 수치를 나타낸다. 발사 당일에 산화제를 충전하면서 수치를 체크해야 하는데 비정상적으로 수치가 표시되는 것을 발사대에 세워놓은 후 발견한 것이다.

이에 따라 항우연 연구진들은 레벨 센서 이상에 대한 정확한 원인 분석을 위해 누리호를 발사체종합조립동으로 다시 이송하고 있다. 발사대에 세로로 높이 세워진 상태라 작업자가 높은 곳에서 접근 및 확인 작업하기가 어렵다고 보고 아예 조립동으로 다시 옮겨 발사체 점검창을 열어 내부를 들여다보기로 한 것이다.

항우연 고정환 한국형발사체개발사업본부장은 산화제 센서 오류가 중대한 결함인지에 대해서는 "센서 자체가 이상할 수도 있고, 센서와 연결된 케이블 등이 이상할 수도 있다"면서 "선진국에서도 발사체 센서 오류로 인해 발사가 중지되고 연기되는 사례는 종종 있다"라고 설명했다.

개선 조치가 완료되면 발사관리위원회를 통해 발사일이 다시 정해질 예정이다.

항우연은 발사가 예정일에 이뤄지지 않을 것에 대비해 오는 23일까지를 발사예비일로 지정해 대응 시나리오를 짠 상태다. 현재는 발사 예정일에 내에 발사가 이뤄질지도 불투명한 상황이다.

고 본부장은 "어떤 부위가 이상이 있는지 확인하기 전까지는 발사 예정일 내에 이뤄질지 아닐지 확실히 말하기 어렵다"라고 말했다.

발사예비일 이후에 발사 일정이 잡힌다면 발사 예비일 취소를 공식화하고 다시 발사일을 잡아 국제사회에 알리는 절차를 밟아야 한다.

이상율 항우연 원장은 "발사위에서 여러 관심이 많았던 사안이라 그대로 진행하는 것도 검토했다"면서도 "안전을 생각하고 보다 확실한 방법을 찾기 위해 취소를 결정했다"고 말했다.

이어 "응원해주시는 분들께 좋은 결과를 보여드리려 했는데 아쉽다"면서 "좋은 성과를 보이도록 노력하겠다"고 다짐했다.


◎공감언론 뉴시스 mint@newsis.com