김정은 등 수뇌부 모여 코로나 등 논의
2017년 9월 핵 실험 직전 상무위 개최
바이든 방한 맞춰 핵 실험 감행 주목
핵 실험 대신 ICBM 시험 발사도 가능
[서울=뉴시스] 박대로 기자 = 북한이 조선노동당 최고위 정책 결정 기구인 정치국 상무위원회를 지난 17일 개최했다. 정치국 상무위는 2017년 6차 핵 실험 당시 최종 결정을 했던 단위라 이번 회의 후 북한 동향에 이목이 집중될 전망이다.
18일 북한 관영 매체들에 따르면 김정은 노동당 총비서 겸 국무위원장은 지난 17일 당 중앙위원회 본부 청사에서 정치국 상무위원회 회의를 열었다.
김 위원장 외에 최룡해 최고인민회의 상임위원장, 조용원 당 조직 담당 비서, 김덕훈 내각 총리, 박정천 당 중앙군사위 부위원장, 리병철 당 중앙위 비서 북한 최고 수뇌부 6명이 모두 모였다. 리일환 당 중앙위 비서, 김재룡·주창일 당 중앙위 부장도 참석했다.
북한은 2017년 9월3일 6차 핵 실험을 감행했는데 당시에도 정치국 상무위가 소집됐다. 당일 오전 김 위원장은 김영남 최고인민회의 상임위원장, 황병서 군 총정치국장, 박봉주 내각 총리, 최룡해 당 부위원장을 불러 모아 상무위를 열었다.
그때 상무위는 '국가 핵 무력 완성의 완결 단계 목표를 달성하기 위한 일환으로 대륙 간 탄도 로켓 장착용 수소탄 시험을 진행할 데 대하여'라는 결정서를 채택했다. 김 위원장은 핵 실험 명령서에 친필 서명을 해 이를 공개하기도 했다. 이후 북한은 같은 날 낮 12시에 6차 핵 실험을 실행했다.
미국 정부도 북한의 7차 핵 실험이 임박했음을 시사했다. 네드 프라이스 미국 국무부 대변인은 미국 현지 시간 17일 정례브리핑에서 "북한 정권이 주민의 인도주의 우려를 인도·태평양과 그 너머 평화·안보를 위협하는 불안정한 행동보다 우선시하는 것을 본 적이 없다"며 "그(핵실험 보류)에 대한 어떤 기대가 있다고 생각하지 않는다"고 밝혔다.
국내 전문가들도 핵 실험이 임박한 것으로 보고 있다.
다만 바이든 대통령이 한국을 방문하는 동안에는 북한이 핵 실험을 하지 않을 가능성을 배제할 수 없다. 풍계리 핵 실험 준비 상황을 고려할 때 실험이 임박했다고 보기는 어려운 측면이 있다.
핵 실험 직전에는 방사능 계측 장비와 지진파 탐지 장비 등이 반입되고 전선이 연결돼야 하는데 아직 그런 장면은 포착되지 않은 것으로 알려졌다. 또 핵 실험을 감행하기 전에는 실험장 주변을 비우는데 아직 풍계리 실험장에는 인력이 활동 중인 것으로 나타났다.
양 부총장은 그러면서 "결정서를 채택하지 않은 것으로 볼 때 코로나로 인해 실험을 유예했을 가능성이 있다"며 "코로나19 방역에 집중하고 한미 정상 회담 등을 보면서 6월 상순 당 전원 회의까지 핵 실험을 유보하기로 결정했을 가능성이 있다"고 짚었다.
이에 따라 북한이 바이든 대통령 방한 기간에는 핵 실험 대신 대륙 간 탄도 미사일(ICBM) 시험 발사 도발을 할 여지가 있다. 17일(현지 시간) 미국 CNN방송에 따르면 미국 정보 당국 관계자는 "과거 ICBM 발사 시 나타났던 징후들이 포착되고 있다"며 "향후 북한이 48~96시간 내 시험에 나설 가능성이 있다"고 밝혔다.
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