[창원=뉴시스] 홍정명 기자 = 최근 충전 중이던 전기자전거와 전동킥보드의 배터리 화재 발생 사례가 늘고 있는 가운데 한국전기연구원이 배터리 화재 예측 기술 개발에 성공해 주목받고 있다.

한국전기연구원(이하 KERI, 원장 명성호)은 차세대전지연구센터 하윤철 박사와 대구경북과학기술원(DGIST) 이용민 교수가 공동 연구한 '리튬이차전지 수명 및 발열 특성 분석 기술' 관련 논문이 전기·전자공학 분야 국제 저명 학술지 '저널 오브 파워소스(Journal of Power Sources)' 5월호에 게재됐다고 9일 밝혔다.

이번 연구는 과학기술연합대학원대학교(UST) KERI 캠퍼스 정태종 박사과정 학생과 DGIST 이효빈 박사과정 학생이 주저자로 참여했다.·

리튬이차전지는 스마트폰, 전기차, 전력저장장치(ESS) 등 4차 산업혁명을 대표하는 다양한 산업에 쓰이고 있지만, 최근 아파트에서 충전 중이던 전기자전거와 전동킥보드 배터리가 폭발하여 큰 이슈가 됐다.

ESS의 경우도 국내에서만 최근까지 35차례 이상 대형 화재 사고가 발생하는 등 리튬이차전지의 사용 증가에 비례해 화재나 폭발 위험성도 높아져 국내외 전문가들이 사고 예방을 위한 기술 개발에 많은 공을 들이고 있다.

리튬이차전지의 안전한 사용을 위해 가장 중요한 기술 중 하나는 '열 관리'다.

온도가 지나치게 높아지거나 낮아지면 전지 성능이 더 빠르게 저하되기 때문이다.

그러나 현행 '열 관리 시스템'은 전지의 초기 특성에 따라 설계되고 있어 장기간 사용시 성능 저하된 전지의 특성은 반영하지 못하고 있다.

이에 공동 연구팀은 리튬이차전지 중 가장 많이 생산되는 원통형 전지(2.85Ah)를 대상으로, 다양한 충·방전 조건에서 1000회 이상 실험해 얻은 170만여 건의 시계열(time-series) 데이터를 통해 리튬이차전지의 장기 충·방전 과정이 수명과 발열 문제에 미치는 영향을 분석한 결과, 배터리 화재까지 예측할 수 있는 기술 개발에 성공했다.

충격 등 외부 요인이나 제조사 결함이 없는 정상적인 전지라도 체계적인 열 관리 없이 장기간 사용하면 사고에 이를 수 있다는 것을 과학적으로 입증한 것이다.

이번 연구 성과는 전지의 사용 횟수에 따른 저장용량 변화를 단순한 수치로만 제시했던 기존 연구들과는 달리, 세계 최초로 충·방전 속도가 배터리 수명과 발열 특성에 미치는 영향을 통계학적으로 정확하게 분석하는 데 성공했다는 점에서 큰 의미가 있다.

연구팀은 더 나아가 이러한 데이터를 시각화하고 통계 처리할 수 있는 ‘파이선(python)’ 프로그램을 자체 개발하여 배터리의 장기 성능을 분석하는 데도 성공했고, 상용 소프트웨어 프로그램과 연계하여 시뮬레이션까지 할 수 있는 기반도 마련했다.

이를 통해 대다수 국민이 사용하는 스마트폰은 물론, 밀폐된 환경에서 수백~수천 개의 전지를 밀집해 사용하는 전기차와 ESS까지 안전성을 크게 높일 수 있을 것으로 기대된다.

이번 연구는 KERI 기본사업, 과학기술정보통신부 미래소재디스커버리사업 및 산업통상자원부 PCS 경쟁력 강화 핵심기술개발사업으로 진행됐다.

KERI 하윤철 박사는 "그동안 2년 이상 사용한 기기는 신형 스마트폰보다 발열이 더 많이 발생할 것이라는 경험적 추측에만 머물렀다면, 우리의 연구 성과는 통계 분석 및 전산 해석 기법을 통해 문제 원인을 과학적으로 밝혀냈다는 것에 의의가 있다"고 강조했다.

그러면서 "앞으로 꾸준한 연구를 통해 파우치형, 캔형 등 다양한 형태의 전지를 안정적으로 운용하는 데 도움을 줄 수 있는 기술 개발에 매진하겠다"고 밝혔다.


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