[서울=뉴시스] 박대로 기자 = 북한이 7차 핵실험을 감행할 수 있다는 전망이 나오는 가운데 핵실험 시 풍계리 핵실험장에서 붕괴가 발생할 수 있다는 우려가 제기된다. 반면 일각에서는 붕괴 가능성은 희박하다는 반론이 나온다.

정성윤 통일연구원 연구위원은 지난달 31일 '북한의 ICBM 도발: 평가와 전망' 보고서에서 "북한의 고위력 추가 핵실험은 여건상 불가능에 가깝고 기술적으로 불필요하며 전략적 차원의 부작용도 예상된다"고 말했다.

정 위원은 "가장 중요한 현실적 난관은 핵실험장 붕괴 가능성"이라며 "2016년 이후 전문가들은 풍계리 핵실험장의 붕괴 가능성을 지적해왔다. 핵실험장 붕괴 시 방사성 물질 유출로 인해 북한 전역과 중국에까지 피해가 확산될 수 있다"고 지적했다.

정 위원은 "다만 북한이 갱도 보강 작업을 통해 중규모 핵실험을 강행하고 그 결과를 과장할 가능성은 있다"며 "혹은 핵실험장의 안전성을 고려해 전술핵무기 실험을 하거나 핵 물질 촉발 실험이 필요 없는 임계전 핵실험(subcritical experiment)을 실시하는 방법도 고려할 수 있다"고 전망했다.

풍계리 핵실험장 붕괴를 우려하는 목소리는 6차 핵실험이 있었던 2017년 당시 집중적으로 나왔다.

남재철 전 기상청장은 2017년 10월30일 국정감사에서 "저희가 위성자료를 분석한 내용에 의하면 풍계리 만탑산 밑에 60~100m의 공동이 있다고 평가되기 때문에 만약 추가 핵실험을 한다면 그럴(붕괴) 가능성이 있다고 본다"고 말했다.

중국과 일본에서도 풍계리 핵실험장 붕괴를 걱정하는 목소리가 나왔다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국핵공업그룹 과학기술위원회의 왕나이옌(王乃彦) 선임고문은 2017년 9월 북한 6차 핵실험 후 "이번 연구 결과가 신뢰할만하다면 이는 심각한 환경 재앙을 불러올 수 있는 사안"이라며 추가 핵실험은 산 전체를 붕괴시키고, 이로 인해 방사능이 유출돼 중국을 포함한 인근 지역에 확산할 수 있다고 경고했다.

2017년 10월 일본 아사히TV는 9월10일께 북한 풍계리 핵실험장 지하갱도에서 대규모 붕괴 사고가 일어났을 가능성이 있다고 보도했다. 이 매체는 붕괴 사고로 작업 중이던 100여명이 매몰되고 이들을 구조하는 과정에서 발생한 2차 붕괴로 100여명이 더 매몰돼 사망자가 모두 200여명 발생했다고 주장했다.

그러나 일부 전문가들은 풍계리 핵실험장 붕괴설에 근거가 부족하다고 반박했다. 겉으로 보이는 부분만 부서졌을 뿐 핵실험장 자체가 붕괴됐다고 보기는 어렵다는 것이다.

이춘근 과학기술정책연구원 명예연구위원은 "충격파가 지표에 도달하면 일부 에너지가 공기로 나가고 나머지는 반사돼 돌아온다"며 "이게 후속 충격파와 연속으로 만나면서 요동해 지표면이 부서지게 된다"고 설명했다.

이 위원은 그러면서 "위성으로 볼 때 지표면 박리와 실제적인 갱도 붕괴를 구분하기 어렵지만 방사성 기체가 안 나오고 표면 붕괴가 능선을 따라 이어지면 갱도 붕괴가 아니라고 말할 수 있다"며 "풍계리 위성사진 속 붕괴는 모두 능선을 따라가지 갱도처럼 일직선이 아니다. 이것은 표면 박리"라고 짚었다.


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