[서울=뉴시스] 박준호 기자 = 윤석열 국민의힘 후보의 제20대 대통령 당선으로 국민의힘과 국민의당은 합당 수순을 밟을 것으로 보인다. 다만 통합 과정이 순조롭게 진행되느냐가 범여권 정치세력 통합의 관건이 될 전망이다

정통 보수에 뿌리를 둔 국민의힘과 중도노선에 기반한 국민의당의 합당은 기본적으로 당의 이념이나 정책에 차이가 있다는 점에서 양당의 합당을 두고 정치권에서 어색한 동거로 보는 시선이 적지 않다. 기득권 정당으로 불리는 원내 2당과 기득권 양당 타파를 내건 제3지대 소수정당의 통합이란 성격도 한 지붕 두 가족이 한 식구가 될 수 있을 것인가에 회의론이 제기될 수밖에 없다.

양당 간의 통합은 안철수 국민의당 당대표가 어떠한 '포지션'을 맡느냐가 합당에 상당한 영향을 미칠 것이라는 게 중론이다. 행정부에 입각하느냐 당권에 도전하느냐에 따라 통합의 변수가 될 수 있어서다.

윤석열-안철수의 단일화는 1997년 대선 당시 김대중-김종필 후보의 DJP연합과 유사한 측면은 있지만, '尹·安 단일화' 선언에는 국민통합정부 출범을 목표로 제시했을 뿐 구체적인 자리배분이나 역할 등을 명시하지 않아 합당 추진 과정에서 얼마든지 돌발변수가 나올 수 있는 리스크를 안고 있다. 인수위 구성부터 공동정부 구성까지 협의하겠다는 원론적인 문구만 담겨 있어 합의가 파기될 가능성이 아예 없는 것도 아니다.

대선이 끝나고 즉각 가동해야 할 인수위와 내각을 구성하는 과정에서 국민의힘과 국민의당이 공동정부 '지분'을 놓고 갈등을 빚을 소지도 있다.

안 대표가 단일화 선언 당시 "제가 의원으로서 여러 입법활동을 했지만 그걸 직접 성과를 보여주는 행정적 업무는 하지 못했다. 국민께 체감할 변화를 보여드리지 못했다"고 하자, 정치권에선 이를 내각에 참여하고자 한 의지를 드러낸 것이라는 해석이 나왔다. 관건은 만약 안 대표가 차기 정부에 입각한다면 '안철수'의 위상을 국민의힘이 얼마나 인정해줄 것인가다.

정치권에서는 안 대표가 차기 정부에서 총리직을 원하거나 국민의당 인사들의 장관 기용을 요구하는 것 아니냐는 얘기가 나온다. 반면 국민의힘에서는 안 대표에게 부총리급으로 입각을 제안하고 국민의당 몫의 장관 기용을 사실상 거부할 가능성도 배제할 수 없어 공동정부 구성 과정에서 상당한 진통이 따를 수도 있다. 합당을 하더라도 두 당간 화학적 결합의 성패가 공동정부 구성에 달렸다는 관측이 나오는 것도 이 때문이다.

일각에선 안 대표가 내각에 참여하지 않는 대신 합당 후 당권에 도전할 것이라는 얘기도 정치권에서 나온다. 안 대표는 차기 정부의 입각 가능성을 묻는 기자들 질문에 "제가 여러가지 역할을 할 수 있겠지만 우선은 국민의힘을 보다 더 실용적이고 중도적인 정당으로 만드는 일에 공헌하고 싶다"는 의사를 공개적으로 피력한 바 있다.

안 대표가 20대 대선에선 완주 대신 중도포기를 택했던 만큼 차기 대권을 노리고 당 내에서 정치적 기반을 확대해나가는 방향으로 대권 전략을 짤 수도 있다.

안 대표가 내각을 포기하게 되면 당권을 요구할 공산이 크다. 이렇게 되면 당장 이준석 국민의힘 당대표와 경쟁해야 하는 점이 부담이다. 당선 기여도나 대다수 당원들의 지지를 받고 있는 점을 고려할 때 이 대표가 합당 후 전당대회를 치르더라도 당권을 쉽게 포기할 가능성은 낮다는 전망이다.

이 대표든 안 대표든 누가 당권을 잡더라도 당·청 관계가 원활하지 않을 것이라는 관측도 나온다.

안 대표가 합당 후 통합정당에서 당권을 차지해도 수직적 당·청 관계를 거부하고 윤석열 정부를 견제하면서 본인의 정치적 입지를 키워갈 수도 있다는 것이다. 이 대표는 대선을 치르는 과정에서 '윤핵관' 문제를 당 내에서 가장 먼저 제기하는 등 당 장악력을 유지하기 위해 윤 당선인의 후보 시절 당무우선권을 견제하며 갈등을 빚은 전례가 있다. 차기 정부가 출범하더라도 동일한 상황이 재연되지 않으리란 법은 없다.
              
일각에선 국민의힘과 국민의당의 합당이 예상보다 순조롭게 진행될 것으로 보는 시각도 있다. 윤 당선인과 안 대표가 기성정치를 불신하고 정치개혁에 대한 의지가 확고한 만큼 의외로 시너지를 낼 수 있다는 것이다. 윤 당선인은 선거 유세 내내 "제게 정부를 맡겨주시면 우리 국민의힘과 우리 안 대표의 국민의당이 신속하게 합당해서 국민들께 멋진 미래를 선사할 수 있도록 가치와 철학을 더 넓히겠다"고 공언한 바 있다.


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