[서울=뉴시스] 박미영 김승민 기자 = 국민의힘 경선준비위원회가 18일 강행하기로 한 대선 예비후보 첫 토론회에 대해 당 일각에서 회의론이 나오고 있다. 대선 후보가 무려 13명이나 되는 상황에서 후보들이 정해진 시간 안에 제대로 된 토론을 벌일 수 있을 지가 불투명하기 때문이다. 후보들의 정책을 선보이고 경선 분위기를 띄우자는 당초 토론회 취지가 퇴색될 수도 있다는 지적도 나온다.

후보가 무려 13명(윤석열, 최재형, 홍준표, 유승민, 원희룡, 하태경, 김태호, 박진, 윤희숙, 황교안, 안상수, 장성민, 장기표, 장성민)에 달하지만 선두주자인 윤 전 총장의 불참 가능성이 제기되면서 '반쪽 토론회'로 전락할 수 있다는 우려도 제기된다.

경준위는 오는 18일과 25일 두 차례에 걸쳐 예비후보 정책 토론회를 개최하기로 하고 각 캠프에 참여 공문을 전달했다.

18일 1차 토론회는 일자리, 부동산 등 경제분야, 25일 2차 토론회는 외교 안보 복지 등 비경제 분야를 놓고 후보들간 정책 경쟁을 펼치게 된다.

1차 토론회는 후보들의 정견 발표 10분에 이어 토론이 2차 토론회는 전문가 발제 10분 후 후보들간 토론이 이어진다.

후보당 발언 시간, 조 운영 여부, 질의응답 방식 등 토론 방식에 대해선 아직 확정되지 않았다. 그러나 후보 13명이 전원 참석하게 될 경우 1인 당 10분만 허용한다 해도 2시간을 훌쩍 넘기게 된다. 이번이 사실상 후보들의 첫 정책을 내놓는 자리인데 10분 만으로 충분히 유권자들에게 정책 취지를 전달할 수 있지도 미지수다. 결국 형식적인 자리에 그칠 가능성이 높다는 관측이 나온다.

또 후보가 상대를 지정해 질문하는 방식이 될 경우 1위 후보인 윤 전 총장이 집중 타깃이 될 수 밖에 없어 후보들의 정책을 알리는 장이라는 취지도 부합하지 않는다는 지적이다.

윤 전 총장 측이 "꼭 해야 한다면 못 나갈 이유는 없다"면서도 "토론경험이 적은 신입 주자를 골탕 먹이려는 게 아니냐"고 의구심을 내비친 것도 이같은 맥락이다.

최재형 전 감사원장 캠프 상황실장인 김영우 전 의원도 11일 YTN 출발새아침에 출연해 "후보가 13명인데 상호 토론하고 질의하는게 제대로 이뤄질 지 모르겠다"며 우려했다.

이어 "경선 주목도를 끌기 위해 토론회를 마련한 거 같은데 좀 더 신중을 기했더라면 좋았겠다. 세부 과정을 좀 더 들어봐야 할 것 같다"고 말했다.

경준위는 발언 총량 시간, 질답 방식 등 토론회 진행 방식에 대해선 오는 13일 회의를 열어 최종 확정한다는 방침이다.

후보들이 13~17일 불과 5일 동안 외부 일정을 수행하면서 정견 발표문 작성, 정책 생산 및 구체화, 카메라 테스트, 이미지 메이킹 등을 준비해야 한다. 정치 신인 윤 전 총장과 최 전 원장은 여전히 정치적 이해가 부족해 토론 준비와 토론에 불리할 수 밖에 없다.

경준위가 토론회 개최를 조급하게 결정했다는 지적이 나오는 것도 이 때문이다. 

경준위는 또 1대 1토론회는 2차 컷오프와 파이널 단계에서 진행하고 이번에는 1인당 총량을 정해놓고 후보들 간에 적절하게 토론하는 방식으로  논의 중이다.  확정 전까지 토론회 방식에 대한 후보 캠프의 의견을 최대한 반영한다 게 경준위 측의 설명이다.

경준위 관계자는 "이번 토론회는 후보간에 치고받는 토론회라기 보다 정책과 비전을 발표하는 정도, 상호간에 한 두번 정도의 견제 정도로 이뤄질 것"이라고 설명했다.

이어 "후보들 간 난타전을 가는 걸 원하지 않는다. 지금은 웜업, 몸을 푸는 수준으로 후보 맛보기 그정도"라면서 "2시간을 넘지 않는 선으로 생각하고 있다"고 전했다.

이번 토론회는 윤 전 총장 참석 여부에 따라 흥행 여부가 좌우될 것이라는 전망이 우세하다. 윤 전 총장이 불참할 경우 국민적 관심은 덜 할 수 밖에 없고, 토론회의 활력은 기대하기 어렵다. 하지만 윤 전 총장이 불참할 경우 토론 기피에 따른 비난이 쏟아져 토론 흥행 실패에 따른 책임론에 휩싸일 가능성이 높다.

윤 전 총장은 토론회 참석을 결정하지 못하고 있다. 캠프 내부에서도 의견이 엇갈리고 있는 것으로 전해졌다.

정책으로 승부를 걸어야 하는데, 1차 토론회까지 준비 기간이 촉박한데다 참석시 홍준표 의원, 유승민 전 의원, 원희룡 전 제주지사 등  '정치 선배'들로부터 집중 공격이 예상되기 때문이다.
 
불참했을 경우도 기습 입당과 당 행사 불참으로 불거진 이준석 대표와의 갈등이 재점화할 수 있고 토론회 흥행 참패시 윤 전 총장 책임론이 대두될 수 있어 고심은 깊어질 것으로 보인다.

윤 전 총장 캠프 측은 "토론회 참석의 유불리를 따질 것"이라고 말했다.


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