[서울=뉴시스] 김형섭 기자 = 더불어민주당의 대선 경선 레이스가 열기를 더해가는 가운데 추미애 전 법무부 장관은 6일 여권의 1위 대선주자인 이재명 경기지사를 연일 엄호하고 있어 그 배경에 관심이 모아진다.

당내 경쟁주자들이 '이재명 때리기'에 열을 올리는 중에도 유독 추 전 장관만은 이 지사와 궤를 같이 하는 행보를 보여 일각에서 '명추연대' 아니냐는 관측이 나온 데 따른 것이다.

추 전 장관은 지난 두 차례 진행된 민주당 대선 예비후보 TV 토론회가 '이재명 성토장'을 방불케 할 정도로 집중포화가 쏟아지는 와중에서도 이 지사를 지원해 눈길을 끌었다.

전날 JTBC·MBN 공동주관으로 열린 2차 TV 토론회에서 이 지사의 기본소득 공약 난타전이 벌어진 가운데 추 전 장관은 "윤석열을 갖고 우리 후보를 비난하는 건 원팀으로서 대단히 바람직하지 않은 것 같다"며 이 지사를 엄호했다.

이는 '기본소득은 1호 공약이 아니다'라는 이 지사를 향해 박용진 의원이 "윤석열 전 검찰총장을 흉 볼 게 없다. 윤 전 총장은 한 말이 없지 한 말을 뒤집은 적은 없다"고 한 것에 대한 반박이다.

추 전 장관은 또 "지자체에서 가로등만 봐도 그 정도 예산이 나온다면 중앙 정부에서 관행으로, 관료 기득권에 사로잡혀 세밀하게 보지 못하는 돈이 많이 있다는 말"이라며 이 지사가 기본소득 재원 마련과 관련해 '가로등 예산 감축' 사례를 든 것에 힘을 보태기도 했다.

앞서 추 전 장관은 지난 3일 KBS 1TV에서 열린 1차 TV 토론회에서도 기본소득 비판을 반박하면서 다른 후보들과 다르게 이 지사를 엄호했다.

추 전 장관은 "저는 근본적으로는 기본소득을 꾸준히 항구적으로 줄 수 없다는 것 때문에 반대한다는 것은 단견이라고 본다"며 "이런 좋은 정책을 숙성·발전시켜 현실화시키는 게 중요한데 '거짓말쟁이'나 '말바꾸기' 등의 표현으로 날 선 비판만 하는 것은 민주당 지지자들이 보기에 유감이지 않을까. 그런 표현은 삼가해주십사 한다"고 말했다.

두 차례 토론회에서 추 전 장관이 계속해서 기본소득 공격을 대신 방어해주자 이 지사는 2차 TV 토론회 도중 "지원해주셔서 각별히 감사드린다"고 말하기도 했다.

추 전 장관의 이같은 행보를 놓고 당 안팎에서는 다소 의외라는 반응이 나온다.

추 전 장관은 '조국 수호' 정서가 지배적인 친문 강성 지지층에 기반을 두고 있으면서도 이들 안에 팽배한 '이재명 비토' 정서와는 거리를 두고 있는 데 따른 것이다.

추 전 장관이 출마했을 때까지만 해도 그가 여권 강성 지지층의 전폭적 지원을 업고 '윤석열 저격수'를 넘어 이 지사와 각을 세우며 '이재명 대항마'로 자리매김하는 것 아니냐는 관측이 나오기도 했다.

그러나 추 전 장과은 대선 경선 일정 연기를 둘러싼 당 내홍에서도 현행 일정 유지를 주장하며 '반(反)이재명' 연대와 거리를 둔 데 이어 연일 이 지사와 보폭을 맞추고 있는 모습이다.

민주당 대선주자인 김두관 의원은 전날 TV 토론회에서 "언론이나 네티즌들은 '명추연대', '재미연대'라고 말하기도 한다. 후보 단일화에 어떤 입장인가"라고 묻기도 했다.

정치권에서는 추 전 장관의 행보를 놓고 당내 경쟁주자들과의 차별화 전략으로 해석하고 있다.

여권 내 지지율이 자신과 엇비슷하거나 앞선 이낙연 전 대표나 정세균 전 국무총리, 박용진 의원 등이 연일 이 지사를 향해 맹폭을 가하는 것과 달리 당내 화합과 페어플레이를 내세움으로써 존재감을 확보하기 위한 전략이란 분석이다.

이를 통해 추 전 장관의 최대 약점으로 꼽히고 있는 중도 확장성 부족과 대중의 비호감도를 상쇄할 수 있지 않겠냐는 평가다.

추 전 장관의 핵심 지지기반이 이 지사에 대한 반감이 강한 친문 지지층이기는 하지만 '민주당 원팀' 정신을 내세움으로써 이 지사와 보조를 맞춘 데 대한 나름의 명분도 내세울 수 있다.

또 추 전 장관의 지지율이 여권 내 중위권에 머물러 있다는 점을 감안할 때 당장 이 지사와 각을 세우기보다는 다른 친문계 대선주자들과 경쟁하는데 화력을 집중하기 위한 의도라는 해석도 나온다.

실제 추 전 장관은 전날 TV 토론회에서 조국 전 법무부 장관 논란을 고리로 여권 2위 주자인 이 전 대표를 강하게 밀어붙였다. 이 전 대표가 지난 4일 대선 경선 예비후보자 국민면접 행사에서 조 전 법무부 장관 임명과 관련해 문재인 대통령에게 반대 의견을 냈다고 답한 것을 문제삼아 검찰개혁 추진 의지를 지적한 것이다.

추 전 장관은 이 전 대표에게 "대통령이 임명을 강행했는데 혹시 (문 대통령이) 판단을 잘못했다고 여겼냐"면서 "윤 전 총장이 검찰개혁에 저항한다고 의심해보지 않았냐"고 따져 물었다.

이에 따라 추 전 장관이 향후 대선 경선 과정에서 이 지사와 양강 구도를 형성하는 데 성공할 때까지는 이 지사에 대한 직접 공격은 삼갈 것이란 관측이 나온다.


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