[서울=뉴시스] 김승민 기자 = 장모 실형으로 위기를 맞은 윤석열 전 검찰총장이 '투트랙 전략'을 펴고 있다. 국민의힘 입당에 거리를 두며 지지율을 관리하는 동시에 당 내 인사들과 지속적인 접촉을 통해 이들을 검증 공세를 방어하는 '울타리'를 삼고 있는 것이다.

윤 전 총장은 지난 2일 저녁 원희룡 제주도지사를 만난 데 이어 다음날인 3일에는 권영세 국민의힘 의원과 곧바로 회동했다. 윤 전 총장이 국민의힘 당내의 주요 대권주자와 공식 교섭창구인 대외협력위원장을 연달아 만나며 입당 논의가 시작된 것 아니냐는 관측이 나왔다.

그러나 윤 전 총장은 권 의원과 식사를 마친 뒤 기자들을 만나 "(입당을) 주저하는 건 아니고, 문제는 제가 많은 국민들과 여러분들의 의견을 경청하기로 했다"며 "국민의힘 관계자를 만났다고 해서 바로 입당 얘기가 나오는 건 아니고, 오늘 많은 대화를 나눴다"고만 답했다.

장모 최모씨가 징역 3년을 선고받고 법정구속된 데 대해서는 "말씀을 다 드렸다"며 말을 아꼈다.

윤 전 총장이 즉각 입당에 선을 그으면서도 당 인사와 공개 접촉을 이어가는 두 갈래 행보를 하고 있다. 이에 윤 전 총장의 '네거티브 대응'에 거리를 뒀던 이준석 국민의힘 대표도 측면 지원에 나서고 있다.

이 대표는 지난 2일 오후 경기 성남시에서 '분당 판교 청년토론배틀'을 진행한 뒤 기자들을 만나 "(윤 전 총장 장모의 실형 판결은) 대한민국은 연좌를 하지 않는 나라기 때문에 그런 부분에 대한 것들은 국민이 판단할 것"이라고 했다.

이 대표는 같은날 충남 천안시에서 이어진 '오늘부터 국민의힘' 행사에서 윤 전 총장 장모 재판 결과와 조국 전 장관 가족 사건의 형평성을 묻는 시민에게 "선출직(에 도전하는) 윤 전 총장 가족 의혹은 지금은 지지율, 나중에는 득표율로 국민들이 평가할 것"이라고 답하기도 했다.

윤 전 총장이 30%대로 유지하고 있는 지지율을 고려한 사실상의 당 차원 엄호로 풀이된다. 윤 전 총장은 5일 발표된 한국사회여론연구소(KSOI) 여론조사에서 31.4% 지지율로 이재명 경기도지사를 제치고 1위를 지켰다. 윤 전 총장 장모 재판 선고 뒤인 2~3일 진행된 조사였다.

야권에서 압도적 1위를 지키고 있는 윤 전 총장은 당장 국민의힘에 입당하지 않더라도 당의 '네거티브 대응' 조력을 어느 정도 받을 수 있다는 얘기다.

윤 전 총장이 입당을 주저하는 이유는 당내 경쟁 주자들의 집중 견제를 받아야 하는 부담도 작용하고 있다. 당내 대선주자인 홍준표 의원은 앞서 윤 전 총장의 'X파일' 대응에 대해 "사찰을 늘 지휘했던 분이 불법사찰 운운으로 검증을 피해가려고 하는 것은 올바른 태도가 아니다"라고 공개 비판했다.

무적(無籍) 상태의 윤 전 총장은 현재 자체적으로 꾸린 조직을 통한 '입장문 발표' 선에서 각종 의혹 제기에 대응하고 있다.

전날인 4일 일부 언론이 윤 전 총장이 2012년 장모·부인 사건에 압력을 가한 혐의로 법무부 징계를 받은 의혹이 있다고 보도한 데 대해 '보도에 대한 반론 및 입장' 제하의 입장문을 냈다. 윤 전 총장의 징계 사유는 국정원 댓글 사건 수사과정에서 상부에 항명했고, 재산신고에서 채무를 누락해 과다신고를 한 것이었다는 내용이었다.

5일에는 윤 전 총장 배우자 김모씨 명의의 자택이 과거 삼성전자 명의로 전세계약이 체결됐었다는 '삼성 유착' 의혹에 대해 "해외 교포였던 삼성전자 엔지니어의 국내 거주지 마련을 위한 단순 전세권 계약이며, 체결시점이 윤 전 총장이 결혼하기 전"이라는 내용의 반박문을 냈다.

그러나 윤 전 총장 측이 직접 낸 두 건의 입장문은 '네거티브 대응'이라고 보기는 어렵다. 윤 전 총장의 검사 시절 징계와 삼성전자의 자택 전세계약에 관해 잘못 알려진 사실을 바로 잡아달라는 내용이었기 때문이다.

윤 전 총장 측은 현재 네거티브 대응조직을 구성 중인 것으로 알려졌다. 현재는 윤 전 총장의 대외 메시지를 담당하는 이들이 기본적 대응을 맡고 있다고 한다.

윤 전 총장 측 관계자는 이날 통화에서 "(네거티브 대응팀을) 구성하고 있다. 현재는 메시지를 하는 분들이 모여서 의논해가면서 하나하나 팩트를 따져서 대응하고 있다"고 밝혔다.

그러나 'X파일' 등 가족 관련 의혹, 검찰총장 사퇴 후 대권 직행 문제 등 정치적 네거티브 공세가 본격화될 경우 윤 전 총장 측이 소규모 캠프 조직으로 대응하기는 어려울 수 있다는 분석이 나온다.

이준석 대표는 전날 보도된 언론 인터뷰에서 "윤 전 총장이 네거티브 대응에 상당히 약한 점을 드러냈다"며 "어느 순간 당에 대한 의존도가 높아질 것"이라고 했다.

윤 전 총장은 당분간 국민의힘 입당 여부와 시점을 저울질하며 '민심 투어'를 이어갈 방침이다. '민심 투어'의 첫 주제는 원자력발전으로 잡았다. 문재인 정부의 핵심 기조 중 하나인 탈원전 정책을 직접 겨냥하는 것으로 보인다.

윤 전 총장은 이날 오후 서울대 원자핵공학과 주한규 교수를 만난다. 다음날인 6일에는 국립대전현충원을 참배한 뒤 KAIST 원자핵공학과 학생들을 찾아 의견을 들을 예정이다.


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