[서울=뉴시스] 홍세희 기자 = 매년 밸런타인데이와 화이트데이가 되면 초콜릿 섭취량이 늘어난다. 특히 단맛을 좋아하는 어린이들은 밸런타인데이가 아니어도 평소 초콜릿을 즐겨 먹는다.

그러나 어린이의 경우 초콜릿을 너무 많이 먹을 경우 당류와 카페인을 과도하게 섭취할 수 있어 주의가 필요하다.

18일 식품의약품안전처에 따르면 초콜릿의 주 원료인 카카오에는 폴리페놀의 한 종류인 플라바놀이라는 물질이 함유돼 있다.

적당량의 초콜릿은 폴리페놀 성분으로 인해 체내 활성산소를 억제하고, 단기적 인지능력 향상과 두뇌 회전에 도움을 준다. 또 우울한 기분을 해소시키고 피로 회복에도 효과가 있다.

실제 스위스의 한 연구소에서 성인 30명을 대상으로 초콜릿 하루 권장량 40g의 다크 초콜릿을 2주간 복용하게 한 뒤 피와 소변검사를 통해 스트레스 호르몬의 양을 측정한 결과, 2주 사이에 스트레스 호르몬 양이 줄어든 것으로 나타났다.

그러나 초콜릿을 너무 많이 먹으면 당류를 과도하게 섭취하게 되고, 카페인 일일 최대섭취권고량을 초과할 수 있어 주의가 필요하다.

어린이(만3~11세)의 카페인 일일 최대섭취량은 성인(400㎎)에 비해 현저히 낮아 상대적으로 카페인에 취약한 어린이의 경우 초콜릿에 함유된 카페인만으로도 일일 최대섭취권고량을 초과할 수 있다.

카페인을 과다섭취할 경우 불면증, 신경과민, 가슴 두근거림, 현기증, 메스꺼움 등의 부작용이 나타날 수 있다.

특히 어린이나 청소년은 부작용 정도가 성인보다 심하게 나타날 수 있어 학업에도 부정적인 영향을 끼칠 수 있다.

당류의 과다 섭취는 비만, 당뇨와 같은 만성질환 발병의 주요 원인이 되기도 한다.

어린시절에 당 과다섭취로 비만이 될 경우 성인이 되어도 비만이 유지될 확률이 높고, 성인병 등 합병증을 더욱 많이 유발시킬 수 있다.

이에 따라 아이들이 당류 및 카페인을 과다 섭취하지 않도록 보호자의 주의가 필요하다.


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