[포항=뉴시스] 강진구 기자 = 포스텍(총장 김무환)은 창의IT융합공학과 박성민 교수·통합과정 백진환 씨 연구팀이 서울대병원 비뇨기과 정창욱 교수·송원훈 교수 연구팀과 함께 저항성 고혈압 치료 방법으로 새롭게 개발한 수술기기를 이용해 신장 동맥 외벽에서 직접적으로 신경을 손상시키는 복강경 방식의 신장신경차단술을 개발했다고 1일 밝혔다.

세계 최초로 기존 카테터(catheter·체강(흉막강, 복막강), 관상 기관(기관, 식도, 위, 장, 방광, 요관, 혈관) 등에 삽입하는 고무나 플라스틱, 금속 재질의 기구)  방식이 아닌 복강경 방식을 이용한 새로운 고혈압 치료 방법을 찾아냈다고 소개했다.

약물로 조절되지 않는 고혈압을 치료하기 위해 뇌에서 신장으로 향하는 신경 신호를 차단하기 위한 신장신경차단술이 주목받고 있다.

신장신경 신호를 차단하면 비정상적으로 높은 신장의 호르몬 수치를 낮출 수 있고, 그 결과 혈압을 낮출 수 있게 된다.

이를 위해 전 세계적으로 카테터를 이용한 신장신경차단술이 연구되고 있으나, 고혈압 조절에서 뚜렷한 임상적 효과성을 검증하지 못했다.

카테터 방식의 신장신경차단술은 동맥 안에 얇은 관을 삽입해 신장의 신경을 손상해 신경 신호를 차단하는 방법이다.

하지만 이 방법은 신장 동맥 내부에서 고주파 에너지를 발생하기 때문에 동맥 외부에 분포해있는 신장 신경들을 효과적으로 손상하기 어려웠다.

또한, 신장 신경을 손상하기 위한 에너지가 신장 동맥을 손상할 위험도 있어 안전성도 불완전했다.  

이에 연구팀은 이번에 신장 동맥 외벽에서 동맥을 보호하면서 직접적으로 신장 신경만을 완전히 손상할 수 있는 '복강경 신장신경차단 시스템(LDS)'을 제안했다.

이 시스템은 동맥 외벽을 감을 수 있는 새로운 복강경 수술기기와 전극 온도를 제어하는 고주파에너지 전달 시스템으로 구성돼 있다.

연구팀은 체내 LDS의 실현 가능성을 인체모사 시뮬레이션과 전임상 실험으로 입증했다. LDS은 전극과 외부 동맥벽 사이의 열 분배를 국소화해 동맥 손상을 최소화 할 수 있다.

이로써 LDS를 이용한 복강경방식의 신장신경차단술은 신장 신경을 효과적이고 안전하게 손상할 수 있었고, 나아가 고혈압을 치료할 수 있다는 잠재력을 확인했다.

이번에 개발된 복강경 신장신경차단시술은 로봇을 이용한 수술에도 이용할 수 있고, 심혈관계 질환까지 응용할 수 있을 것으로 기대된다.
 
이 연구성과는 미국전기전자학회(IEEE) ‘트랜잭션즈 온 바이오메디컬 엔지니어링(Transactions on Biomedical Engineering)’ 최신호에 특집기사 및 표지논문으로 게재됐다.

이 연구는 보건산업진흥원의 지원으로 수행됐으며 현재 동물 실험을 통한 검증 단계에 있다.

 포스텍 박성민 교수는 “미래에는 평생 고혈압 약을 먹지 않아도, 한 번의 시술만으로 혈압을 조절할 수 있을 것으로 전망된다”고 말했다.


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