[서울=뉴시스] 이국현 기자 = 강경화 외교부 장관은 28일 "김정은 북한 국무위원장이 당 정치국 회의 참석 이후 공개 활동을 하지 않고 있는 것으로 보이나 아직까지 북한 내부에 특이 동향은 없는 것으로 평가된다"고 밝혔다.

강 장관은 이날 국회에서 열린 외교통일위원회 현안질의에 참석해 김 위원장의 '건강 이상설'에 대해 이같이 말했다.

외교부는 최근 개최된 최고인민회의 등을 계기로 이뤄진 외교라인을 포함한 내부 인사 정비를 감안, 북한의 대외정책 관련 동향도 예의주시하고 있다. 북한은 리선권 외무상 및 김형준 당 국제부장 등을 국무위원회 위원으로 선출했다.

외교부는 북한이 전 세계가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응에 총력을 기울이고 있는 상황에서 대내적 상황 관리에 집중하고 있는 것으로 파악했다. 이를 위해 북중간 국경 차단, 고강도 방역조치 강조, 국제기구에 대한 지원 요청 등 코로나19 대응을 위해 전방위적 노력 중으로 전해졌다.

특히 북한은 아직 코로나19 확진자가 없다는 입장을 유지하고 있는 가운데  최근 평양종합병원 착공식, 보건부문 예산 확대 등 보건의료 역량 강화에 집중하고 있다. 강 장관은 "대외적으로 북한은 미측의 대화 제의에 대해 호응하지 않고 있는 상황"이라고 설명했다.

정부는 보건협력 제안, 철도·도로 연결, DMZ 국제평화지대화 등 남북협력 방안 제시 등 북한과 대화 모멘텀을 강화하면서 남북, 북미관계 간 선순환적 진전을 지속적으로 모색한다는 방침이다.

강 장관은 "미국 등 국제사회와 긴밀히 협력해 한반도 상황을 안정적으로 관리하면서 남북관계와 북미관계가 선순환적 진전을 통해 한반도프로세스의 실질적인 성과를 거행하기 위한 노력을 계속해 나가겠다"고 밝혔다.

한편 강 장관은 코로나19 대응에 대해서는 "정상과 장차관 등 각급 채널에서 비대면 채널을 활성화하는 동시에 국제방역협력 태스크포스팀(TF)을 통해 국제사회와의 연대를 강화하고 유엔 산하전문기관들과도 공조해 나갈 계획"이라며 "해외 국민들을 위해 영사 조력을 제공하면서 특별여행주의보를 추가 연장하는 방안도 필요에 따라 검토하겠다"고 밝혔다.

외교부는 우리 기업인 지원을 위해 코로나19로 예외적 입국 허용 등 애로사항 해소를 위한 교섭도 적극 추진해 왔다. 그 결과 8개국에서 기업인 2943명의 예외적 입국이 완료됐다. 중국과는 기업인 입국 절차 간소화, 즉 '한중 신속통로' 신설 추진에 합의한 상태다.


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