[서울=뉴시스] 이국현 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장에게 "좋은 편지를 받았다"고 밝힌 지 하루도 안 돼 북한이 '사실무근'이라고 반박했다.
 
북한은 19일 오후 외무성 보도국 대외보도실장 담화를 통해 "미국 언론은 18일 미국 대통령이 기자회견 중 우리 최고 지도부로부터 '좋은 편지'를 받았다고 소개한 발언 내용을 보도했다"며 '김정은 친서'를 언급했다.

북한은 이어 "미국 대통령이 지난 시기 오고간 친서들에 대해 회고한 것인지는 정확히 알 수 없으나 최근 우리 최고 지도부는 미국 대통령에게 그 어떤 편지도 보낸 것이 없다"며 "우리는 사실무근한 내용을 언론에 흘리고 있는 미국 지도부의 기도를 집중 분석해 볼 계획"이라고 밝혔다.

특히 북한은 "조미 수뇌들 사이의 관계는 결코 아무 때나 여담 삼아 꺼내는 이야기거리가 아니며 더욱이 이기적인 목적에 이용되면 안 될 것"이라고 날을 세웠다.

앞서 트럼프 대통령은 18일(현지시간) 백악관에서 열린 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 기자회견에서 김정은 위원장과 좋은 관계를 유지하고 있다며, 최근 서한을 받은 사실을 공개했다고 미국의소리(VOA) 방송이 전했다.

트럼프 대통령은 "북한이 단거리 미사일 발사를 시험하고 있고, 알다시피 그것을 오랫 동안 하고 있다"면서도 "나는 그(김정은)로부터 최근 멋진 편지(note)를 받았다"고 말했다. 이어 "이는 멋진 편지였고, 나는 우리가 잘 지내고 있다고 생각한다"고 덧붙였다.
청와대 역시 지난 18일 밤 문재인 대통령과 트럼프 대통령의 통화에서 '친서'에 대한 언급이 있었다고 소개했다.

청와대 핵심 관계자는 이날 기자들과 만나 "트럼프 대통령이 친서에 대한 언급을 먼저 했다"며 "문 대통령이 질문하기 이전에 '김정은 위원장에게 따뜻한 편지가 왔다'는 얘기를 트럼프 대통령이 먼저 꺼냈다"고 설명했다.

다만 트럼프 대통령은 물론 청와대도 김 위원장의 친서를 받은 시기나 내용에 대해서는 언급하지 않았다.

북미 정상은 북미 대화가 교착 상태에 빠진 상황에서도 친서 외교를 통해 정상간 신뢰를 확인해 왔다. 트럼프 대통령은 지난 1월8일 김 위원장의 생일에 친서를 보냈다. 이후 김 위원장의 동생 김여정 당 중앙위원회 제1부부장은 지난 달 22일 담화문을 통해 "트럼프 대통령의 친서를 받았다"며 트럼프 대통령의 두 번째 친서를 소개하기도 했다. 

하지만 북한이 트럼프 대통령이 '김정은 친서'를 공개한 지 하루도 안 돼 '사실무근'이라고 반박하며 때아닌 진실 공방 양상이 빚어졌다. 한때 미국이 코로나19 대북 인도적 지원을 명분으로 답보 상태에 빠져 있는 북미 대화가 재개될 수 있다는 기대감이 나왔지만 북미가 또다시 충돌 조짐을 보이며 한반도를 둘러싼 긴장감이 고조될지 주목된다.


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