【서울=뉴시스】김지훈 기자 = 북한이 문재인 대통령의 모친상에 조의를 표할지 주목된다.

북한은 정주영 전 현대그룹 명예회장 타계 당시 조문단을 파견한 것을 시작으로 남북 관계 발전에 기여한 주요 인사들이 사망할 때 조전을 보내거나 조문단을 파견하는 방식으로 조의를 표해왔다. 현직 대통령이 재임 중 모친상을 치른 경우는 전례가 없지만 김정은 국무위원장과 남북 정상회담까지 한 문 대통령에 대해 북한이 어떻게 반응할지 관심이 쏠린다.

북한이 남측에 조문단을 파견한 것은 지난 2001년 3월이 처음이다. 북한에 소 떼를 몰고 가며 남북 관계의 물꼬를 튼 정주영 전 명예회장이 사망하자 이틀 뒤 조선중앙통신 조전을 통해 조의를 표했다.

그리고 같은 달 24일 송호경 조선아시아태평양평화위원회(아태평화위) 부위원장 등 4명으로 구성된 조문단을 파견했다. 조문단은 고려항공을 타고 서해직항로로 방남(訪南)해 자택을 방문했다.

북한은 2003년 8월 정몽헌 전 현대그룹 회장 별세 때는 조문단을 보내지 않았다. 대신 현대가 금강산지구에 마련한 분향소에 송호경 아태평화위 부위원장 등이 방문해 추모사를 낭독했다.
 
이어 2009년 5월 노무현 전 대통령 서거 때 중앙통신 조전으로 조의를 표했던 북한은 같은 해 8월 김대중 전 대통령이 서거하자 중앙통신 조전으로 조의를 표하고 대규모 조문단을 파견했다.

김 전 대통령 서거 조문단에는 김기남 당 중앙위 비서, 김양건 통일전선부장 등 고위급 인사가 포함됐다. 조문단은 고려항공을 타고 서해직항로로 방남해 유가족에게 조의를 표했다. 이들은 사흘 간 머물며 국회의장과 통일부장관 등을 면담했다. 또 청와대를 예방했다.

북한이 가장 최근에 조의를 표한 것은 올해 6월 이희호 여사 서거 때였다. 김정은 국무위원장의 여동생인 김여정 당 선전선동부 제1부부장이 직접 나서 판문점 북측 통일각에서 조의문과 조화를 전달했다.

이상민 통일부 대변인은 30일 오전 정례브리핑에서 북 측이 조문단 파견이나 조전을 보내겠다는 의사를 밝혀온 게 있느냐는 질문에 "그런 사실은 없다"고 밝혔다.

김 위원장은 지난해 문 대통령과 세 차례 정상회담을 개최하며 각별한 관계를 맺어왔다. 이런 점에서 어떤 방식으로든 조의를 표할 가능성이 있지만, 한편으로는 전례 없는 현직 대통령의 모친상이라는 점, 그리고 남북 간 경색 국면이 계속되고 있는 시기인 점 등을 고려할 때 조의를 표하지 않을 가능성도 배제할 수 없다는 관측이다.


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