【산청=뉴시스】정경규 기자 = 기록적인 폭염과 가뭄으로 유독 길었던 여름이 가고, 아침저녁의 쌀쌀해진 날씨와 누런 논 풍경으로 가을이 성큼 다가왔음을 느낄 수 있다.
26일 지리산국립공원사무소에 따르면 천왕봉을 비롯한 중봉, 써리봉, 제석봉 등의 고지대에는 가을 야생화가 가득 피어 있고 성급한 나무들이 단풍빛으로 물들기 시작해 장관을 이루고 있다.
특히 가을 정취를 물씬 풍기는 야생화는 구절초, 쑥부쟁이, 산오이풀, 투구꽃, 용담, 지리고들빼기, 촛대승마, 물봉선 등이 있으며 장터목 일원에는 쉽게 볼 수 없는 노랑물봉선이 군락을 이루어 따듯한 자태를 뽐내고 있다.
이처럼 단풍이 자태를 뽐내고 있는것은 지리산 천왕봉 최저기온이 9.7도로 지난해 최저기온인 11도 보다 낮은 기온을 보이고 있고 최근 잦은 가을비로 인해 일교차가 지속돼 단풍이 더 곱고 아름답게 물들고 있다.
이정화 홍보담당직원은 “지리산의 본격적인 단풍 절정 시기는 지난해 보다 3~4일 늦은 10월 마지막 주로 예상된다"며 "이때 탐방객 집중이 예상돼 고지대에 대한 예약과 각 탐방로 입산시간을 준수하고 여벌의 옷과 온수 등을 준비해 쾌적한 탐방에 나서 줄 것을 당부한다"고 밝혔다.
또 "반달가슴곰과 같은 야생동물 서식환경을 안정화하기 위해 샛길출입금지, 도토리 채취금지 등 자연을 배려하는 마음을 갖고 국립공원을 이용해 달라"고 당부했다
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