【서울=뉴시스】최현호 기자 = "저는 곰국 빼고는 다 좋아해요."

 28일 세븐일레븐이 간담회를 통해 공개한 인공지능 로봇 ‘브니’는 정승인 세븐일레븐 대표의 “좋아하는 음식이 뭐니”라는 질문에 ‘아재 개그’로 답했다. 브니가 북극곰의 모습을 형상화하고 있기 때문에 이렇게 답한 것이다.

  브니는 고객 커뮤니케이션 기술과 결제 서비스 기능을 갖춘 세븐일레븐의 야심작이다. 코리아세븐과 롯데정보통신, 롯데카드 등 3개 롯데그룹 계열사가 개발에 참여해 약 1년 여만에 이같은 편의점 로봇을 내놨다.

 이날 세븐일레븐은 구체적으로 브니에 ▲AI 커뮤니케이션 ▲안면인식 ▲이미지∙모션 센싱 ▲감정 표현 ▲스마트 결제 솔루션 ▲POS시스템 구현 ▲자가진단 체크 기능 등 7가지의 핵심기술이 담겼다고 설명했다.
세븐일레븐은 간담회를 통해 브니를 시연 해 보이기도 했다. 정 대표가 ‘인공지능’임을 강조하기 위해 몇 가지 질문을 던졌고, 뒤이어 마용득 롯데정보통신 대표가 얼굴인식 기능과 핸드페이 기능을 시연했다.

세븐일레븐 측은 편의점으로서는 4차 산업혁명 트렌드에 발 맞춰 처음 시도하는 기술적인 시도이고, 결국에는 최저임금 인상 등으로 어려움을 겪고 있는 가맹점주들을 위한 것이라고 설명했다.

하지만 한편으로 시연과정에선 브니가 고객들과 잘 섞일 수 있을지 의문이 드는 아쉬운 부분도 일부 눈에 띄었다. 세븐일레븐은 브니를 ‘인공지능’ 로봇이라고 소개했지만, 고객 커뮤니케이션 및 감정표현 기능을 보여주기 위해 대표로 질문을 던진 정 대표는 질문 항목이 적힌 종이를 들고 순서대로 질문을 읽었다.
심지어 브니는 “좋아하는 음식이 뭐니”라는 정 대표의 질문을 한 차례 알아듣지 못해 “다시 한번 말해달라”고 답하기도 했다. 물론 인공지능이 인간의 발음 또는 억양을 쉽게 알아듣지 못하는 건 아이폰 ‘시리’나 구글의 ‘구글 어시스턴트’ 같은 초일류 IT 기업의 음성인식 기술도 여전히 해결해야 하는 과제로 안고 있는 부분이다.

 문제는 브니가 현장에서 이 같은 문제들을 얼마나 보이느냐다. 아이폰이나 구글의 안드로이드는 음성인식 기술이 없이도 충분히 사용할 만한 가치가 있지만, 브니는 고객 커뮤니케이션 및 결제를 목적으로 개발된 로봇이다. 더구나 이미 키오스크 등을 도입하고 있는 이마트 등 일부 매장에서 고객들의 키오스크 조작 미숙 등으로 인해 손님들이 밀리고 있다. 이 같은 점을 감안하면 브니와 같은 인공지능 로봇은 작은 불편함에도 현장에서 쉽게 외면받을 수 있다.

업계 관계자는 “최저임금 문제도 있고, 인구가 고령화되면서 생산가능 인력들이 향후 줄 것으로 예상돼 이런 노력들을 업계에서 기울이는 것 같다”면서 “다만 근무자들을 완전 대체한다기 보다는 현재까지는 근무자 편의를 보조하는 수단으로 첫 발을 띄었다고 봐야할 것 같다”고 말했다.

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