이번에 나온 '조선 국왕 장가보내기' 역시 의궤와 연관 자료를 통해 국왕의 혼례를 들여다본다. 이전의 책들이 특정 국왕의 특정 혼례를 다루거나 이를 통해 정치·문화적 논의를 펼쳤다면, '조선 국왕 장가보내기'는 부제가 말해주듯 "구혼과 처녀 간택부터 첫날밤까지 국왕 혼례의 모든 것"을 세세히 다뤄 그 과정을 하나의 다큐멘터리로 재구성하고자 한 '기록 의지'의 산물이다.
책 구성은 국왕의 가례라는 게 무엇이고 조선사회에서 차지한 위상이나 성격 등이 어떠했는가를 먼저 논한 뒤 바로 국왕이 전국에 공개 구혼하는 '제1절차'로 포문을 연다. 지난한 처녀 간택 과정이 지나가고 낙점을 받은 '비씨'는 별궁 생활을 시작하는데, 궁궐에 들어와서 온갖 낯선 절차와 뭇사람의 시선을 받아내야 했던 그들의 생활을 재구성했다.
이어 본격적인 혼례 준비에 들어가는 궁궐은 납채와 고기 등 신랑과 신부가 주고받아야 했던 물품 및 잔치에 들어갈 돈과 물품까지 챙기는 등 정신없이 돌아가기 시작한다. 한 여인이 궁궐로 들어와 왕의 부인이 된다는 것은 생각보다 단순하지 않다. 바로 '왕비'로 책봉되는 일이기 때문이다. 그러기 위해 왕비는 왕과 '동급'의 지위라는 것을 만천하에 알려야 했고 이를 위한 권위와 상징 부여가 다양한 방식으로 이뤄졌다. 이윽고 왕과 왕비가 얼굴을 마주하는 친영과 백관이 참석하는 동뢰연을 거쳐 첫날밤을 보내게 된다.
이 책은 이러한 과정을 하나하나 밟아가면서 세부적인 절차와 거기에 관여하는 사람들의 역할, 실제 사례에서의 돌발사태 등을 설명해나간다.
이와 함께 임민혁은 '후궁' 들이기의 모든 것 또한 다룬다. 역대 조선 국왕은 대부분 후궁을 두었는데, 그들은 '첩'이기보다는 '왕비가 될 수 있는 존재'이자 예비 주자로서 그에 걸맞은 절차를 거쳐야 했다. 이 책은 후궁을 보는 기존 시각이 갖는 문제점을 지적하며 후궁의 간택과 육례의 모든 것을 밝힌다. 구체적인 사례로서 국가 가례로 치러진 숙의의 국혼을 다뤘고, 후궁을 높이기 위한 영조의 정책을 예로 들어 설명했다. 336쪽, 2만원, 글항아리
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