29일 제천시에 따르면 지금까지는 칠층모전석탑(보물 459호)을 중심으로 북쪽을 집중적으로 발굴했지만, 2008년 3차 발굴조사 당시 땅속 레이다 탐사 결과 남쪽에도 건물지가 탐지되는 등 사찰 구역이 지금보다 더 넓은 것으로 판단됐다.
제천시는 4차 발굴조사에서는 이 남쪽을 대상으로 발굴조사를 벌일 계획으로 국비 확보에 나섰다.
국회 상임위에서는 '장락동 칠층모전석탑 주변 발굴조사 및 편의시설 조성' 사업비 16억5000만원을 심사해 제천시는 예결위와 본회의 통과를 기대하고 있다.
시는 이 예산이 확보되는 대로 석탑 남쪽 논 7600㎡ 일대를 대상으로 내년 3월에 발굴조사에 들어가 상반기 중 완료할 계획이다.
시 관계자는 "가람 배치상 4차 발굴조사 대상지인 남쪽이 사찰 입구로 일주문과 회랑 등의 건물지가 출토될 가능성이 많다"고 말했다.
현재 유구 배치로 볼 때 사찰은 창건 초기에 남향이었다가 고려 후기를 지나면서 서향으로 바뀐 것으로 학계는 보고 있다.
장락사지에서는 1967~68년 해체 보수 당시 칠층모전석탑 6층 탑신석 중앙에서 화강암으로 만든 사리공이 발견된 것으로 알려졌다.
모전석탑은 발굴조사를 통해 건물지 3곳과 담장이 모전석탑과 남북 축선을 이 이룬다.
모전석탑은 돌을 벽돌 모양으로 깎아 쌓은 탑으로, 흙벽돌을 쌓아 올린 전탑을 모방했다.
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