함안군(군수 차정섭)은 재단법인 우리문화재연구원(원장 곽종철)과 함께 진행한 함안 말이산고분군 '제25호분과 26호분'에 대한 학술발굴조사에서 보물급 '희귀 등잔형토기'가 출토됐다고 30일 밝혔다.
이번 학술발굴조사는 함안 말이산고분군의 역사적 가치를 재조명해 세계문화유산으로 등재하고자 수립된 종합정비 기본계획 일환으로 추진됐다.
발굴조사 대상으로 선정된 25호분과 26호분은 현재까지 조사가 이뤄지지 않았던 고분군의 가장 남쪽에 위치하며, 함안 말이산고분군의 전체적인 성격과 변천 과정을 파악하는데 유효한 사적 자료로 평가된다. 지난 6월부터 문화재청(청장 나선화) 국고보조를 받아 7개월간 진행했다.
이번 발굴조사의 최대 성과는 말이산 25호분에서 나온 등잔형토기로 높이 15.6㎝, 너비 21.3㎝로 대형에 속한다.
이 토기의 굽다리 형태는 전형적인 아라가야의 토기 양식으로 상하 일렬로 장방형의 투창이 배치되어 있다.
등잔형토기는 경북 경주를 중심으로 하는 신라지역에서 일부 출토된 사례가 있다.
대부분 4~6개의 등잔이 하나의 둥근 원통관에 연결된 다등식(多燈式) 등잔형토기로 1993년도에 가야문화재연구소에서 발굴조사한 말이산고분군의 39호묘에서 소형의 등잔형토기가 2점 출토된 바 있다.
현재까지 다른 가야지역에서는 확인되지 않는 희소한 사적 자료다.
이번에 발굴된 등잔형 토기는 아라가야의 상징으로 인식되던 불꽃무늬모양(火焰形) 투창이 있는 토기와 함께 향후 아라가야의 정신세계를 파악할 수 있는 중요한 유물이 될 것으로 학계는 보고 있다.
또 '말이산 25호분'은 고분군의 남쪽에서 가장 높은 위치에 조영된 봉분 직경 30m의 초대형급 고분으로 아라가야의 왕묘로 추정되고 있다.
두 고분의 매장시설은 모두 길이 10m 정도이며 내부는 3분할되어 전형적인 형태의 아라가야 무덤 구조이다.
또한 이번 발굴조사에서는 아라가야의 돌덧널무덤에서 일반적으로 확인되는 들보시설과 함께 대형의 개석을 설치하기 위한 각재 받침목이 새롭게 확인됐다.
말이산 26호분에서는 다량의 아라가야 토기와 함께 대가야지역에서 생산한 목긴항아리, 말갖춤새(금동장 검릉형행엽, 타원형경판비) 등이 출토되어 같은 시기 주변의 다른 가야지역과의 교섭관계 연구에 도움이 될 전망이다.
아울러 경사면을 효율적으로 보강하기 위한 평면 C자형의 제방상 성토방식이 구체적으로 확인되었고, 매장시설을 중심으로 방사상 구분되는 양상을 통해 아라가야 특유의 고분 축조기술을 해명할 수 있을 것으로 학계에서는 주목하고 있다.
한편 말이산 25호분은 100여년 전 일제강점기(1917년)에 일본인 학자 이마니시 류(今西龍)에 의해 발굴이 시도되었으나 개석이 붕괴되어 내부조사에 실패한 적이 있다.
일제강점기 이래로 20번째 이뤄진 이번 발굴조사는 말이산고분군의 주능선에 조영된 왕묘급의 고분 가운데 해방 이후 우리 손으로 실시한 최초의 전면적인 발굴조사여서 고고학적인 의미도 있다는 평가다.
함안군은 이번 발굴조사로 올해 초 유네스코 세계문화유산 우선등재 추진 대상으로 선정된 함안 말이산고분군의 진정성을 확보할 수 있게 되었다. 향후 추진 과정에서 더욱 탄력을 받을 것으로 기대된다.
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